A procura pelo amor sempre foi um tema recorrente na televisão, principalmente na televisão americana, onde programas de namoro se tornaram um verdadeiro fenômeno cultural. Ao longo das décadas, muitos episódios se apagaram na memória, mas algumas histórias são tão marcantes que permanecem vivas. Um exemplo emblemático disso é a história de Anita Stevenson e Mitch Slater, que se conheceram em 1983 no programa Love Connection, um dos primeiros reality shows de relacionamentos. Apesar de suas vidas terem seguido caminhos diferentes após aquele icônico encontro televisivo, o destino trouxe-os de volta à vida um do outro, através da magia das redes sociais.
Mitch Slater, então um jovem com pouco mais de 20 anos, estava em Los Angeles na época, trabalhando como assistente de produção em um dos primeiros programas de reality show do país. Em busca de novas oportunidades, ele se deparou com um anúncio que recrutava jovens homens entre 18 e 24 anos para participar de um programa de encontros. “Fui vestido para uma entrevista de emprego, e ao chegar, descobri que na verdade era uma chamada para artistas”, disse Slater à PEOPLE. Ele relatou como foi questionado sobre suas expectativas em um relacionamento, tendo a impressão inicial de que estava apenas desperdiçando seu tempo.
Enquanto isso, Anita Stevenson, que trabalhava em uma joalheria em Santa Monica, foi encorajada a se inscrever no Love Connection por seus colegas de trabalho que sabiam que os produtores estavam recrutando pessoas no shopping. “Eles deixaram um cartão de visita, e quando voltei ao trabalho, meus colegas me desafiaram a participar”, conta ela. Essa atitute ousada a levou aos estúdios do programa, onde a energia contagiante dela não passou despercebida pelas equipes de produção.
O Encontro e a Dinâmica do Programa Love Connection
Anita foi escalada para ser uma entre três opções de pretendentes para um concorrente masculino no programa. Embora ela tenha sido escolhida, a diferença nos horários acabou impossibilitando um encontro mais próximo. Posteriormente, a produção a convidou de volta, já que desejavam que ela fosse a mulher que escolheria entre os três homens. “Entre os perfis, eu me lembro de ter visto o do Mitch”, compartilha Stevenson. O Love Connection oferecia uma plataforma única onde tanto o participante quanto a audiência podiam escolher o parceiro ideal entre os pretendentes apresentados no programa.
Curiosamente, Mitch não foi o primeiro escolhido de Anita. Ela, inicialmente atraída por um graduado de Harvard, permite que sua lógica a guie, mas seu coração já sabia que Slater havia chamado sua atenção. “Sabia que a audiência escolheria o Mitch porque nós tínhamos muito em comum… ambos éramos fãs de baseball e desejávamos ter famílias”, ela revela. Assim, pouco antes do Dia de Ação de Graças de 1983, Mitch recebeu a ligação de Anita informando-o que a audiência o havia escolhido como a melhor opção. A conversa trouxe de volta memórias de um tempo que ainda estava por vir.
Mitch, ao descobrir que tinha uma chance de sair com Anita, dos dois, quem tomou a iniciativa de preparar um grande encontro foi ele. Ele tentou fazer o encontro inesquecível, utilizando sua amizade com o renomado apresentador Larry King para conseguir ingressos para um jogo importante de hóquei na NHL, em um momento histórico em que Wayne Gretzky havia acabado de entrar para o Los Angeles Kings. “Liguei para o Larry e pedi ingressos. Ele conseguiu uma mesa no The Palm, um dos melhores restaurantes de Los Angeles, e foi um jantar realmente especial”, lembra Slater.
O encontro fez com que ambos se sentissem à vontade e conectados, embora Mitch admitisse que Anita era “o oposto de todas as garotas que conhecera”. Ela era uma mulher genuína, que não se deixava levar pelas armadilhas do estereótipo das garotas de Los Angeles. “Ela era um verdadeiro espírito livre”, elogia. Apesar da química e dos bons momentos que passaram juntos, a vida de ambos os levou a caminhos diferentes após algumas saídas, mas a impressão que deixaram um no outro nunca desapareceu completamente.
A Reunião Virtual e a Continuidade da Amizade Ao Longo dos Anos
Com o passar dos anos e a onda das redes sociais, eles finalmente se reencontraram, graças ao Facebook, que se tornou um novo veículo para os encontros do destino. Anita lembra-se claramente do momento: “Vi o pedido e pensei, ‘Oh meu Deus, é meu cara do Love Connection!'”. Para ela, Mitch foi uma pessoa que teve um impacto significativo em sua vida e ela nunca havia se esquecido dele. Ela ressalta: “Eu não procurei os outros caras, mas o Mitch era um cara realmente especial”. Os dois rapidamente reacenderam uma amizade, compartilhando suas jornadas e as experiências que passaram desde a época em que se conheceram no programa.
Anita admite que, se tivesse a chance de fazer tudo de novo, não hesitaria em retornar àquele estúdio e viver tudo novamente. Ela diz: “Era uma experiência divertida e única; encontramos Chuck Woolery e todos os momentos que vivemos foram bons”. Entre risos e lembranças, ambos têm agora um forte laço de amizade que transcende o tempo e o espaço, mostrando que, mesmo em um mundo volátil como a televisão, as conexões genuínas podem se manter ao longo das décadas.
Ao recordar a trajetória de ambos, fica evidente que o Love Connection não foi apenas um programa de televisão; foi um catalisador que propiciou a criação de laços que, mesmo após décadas, ainda são celebrados e cultivados. A história de Anita e Mitch, ligada a um simples jogo de encontros, transforma-se em um testemunho de que o amor, a amizade e as memórias podem, de fato, resistir ao teste do tempo.
