Michael Loccisano/Getty
Richard Parsons, ex-presidente da Time Warner e renomado executivo que se destacou por sua habilidade em estabilizar empresas em dificuldades, como CBS Corp., Citigroup e os Los Angeles Clippers, faleceu na quinta-feira, aos 76 anos.
A morte de Parsons ocorreu em sua residência em Manhattan devido a um câncer ósseo. Ronald S. Lauder, membro do conselho da Estée Lauder e amigo próximo de Parsons, informou à The New York Times que, além do câncer ósseo, Parsons também lutou contra um mieloma múltiplo, um tipo de câncer sanguíneo maligno que é persistente e muitas vezes difícil de tratar.
O executivo foi nomeado presidente interino da CBS em setembro de 2018, após a saída de Leslie Moonves, que renunciou devido a alegações de assédio sexual. A habilidade de Parsons em lidar com situações delicadas foi crucial para a empresa, pois ele desempenhou um papel fundamental na negociação da saída de Moonves e na nomeação de Joseph Ianniello como CEO interino, ao mesmo tempo que trouxe novos diretores para a equipe da CBS.
A administração de Parsons na CBS não durou muito, pois ele anunciou sua saída após pouco mais de um mês, quando sua saúde começou a piorar. Ele havia estado em remissão após um transplante de células-tronco em 2016. Esta situação ilustra a luta contínua de Parsons contra desafios pessoais enquanto navegava por uma das indústrias mais desafiadoras do mundo.
Durante seus anos de carreira, Parsons destacou-se como um líder e mentor, especialmente para jovens profissionais afro-americanos. Em uma entrevista à Fortune em 2016, ele incentivou as novas gerações a perseguires seus sonhos: “O céu é o limite. Aqueles obstáculos que eram quase impenetráveis há uma geração, estão desaparecendo. Precisamos de mais ações estruturais em nossa sociedade para equilibrar as oportunidades, mas você pode ir do topo ao fundo, independentemente da raça ou origem.”
Ele era um executivo imponente e carismático, com 1,93 metro de altura, ex-jogador de basquete, advogado corporativo e protegido do governador de Nova York e ex-vice-presidente dos EUA, Nelson Rockefeller. Parsons tinha um talento especial para motivar aqueles ao seu redor, mas frequentemente dizia que não tinha ambição pessoal: “Na verdade, sou um tipo de personalidade B”, disse ele à The Hollywood Reporter em uma entrevista de fevereiro de 2018. “Não sou uma pessoa motivada. Mas sou competitivo.”
O papel mais notável de Parsons na indústria da mídia começou em maio de 2002, quando assumiu a presidência da AOL Time Warner, em um momento crítico para a empresa, que estava se recuperando de um dos maiores erros corporativos da história: a fusão entre a AOL e a Time Warner. Essa fusão é considerada por muitos como um caso de estudo sobre o que não fazer em fusões e aquisições.
“Naquele momento, eles não estavam procurando um visionário ou alguém carismático, mas sim por alguém que pudesse restaurar a estabilidade”, refletiu Parsons sobre sua nomeação. A fusão foi anunciada com um valor aproximado de 160 bilhões de dólares, criando uma nova entidade avaliada em 300 bilhões de dólares. No entanto, rapidamente se tornou evidente que a fusão não funcionaria como planejado, e os problemas começaram a surgir devido à incompatibilidade entre as culturas corporativas da AOL e da Time Warner.
Os problemas financeiros se tornaram evidentes rapidamente, com as ações da AOL Time Warner despencando de um pico de 104 dólares para 10 dólares em questão de dois anos. Com a reputação de seu chefe em declínio, Parsons assumiu o controle como presidente e CEO, restabelecendo a estabilidade nesse ambiente caótico. Ele tomou a decisão de vender ativos não essenciais e promover executivos competentes, como Jeffrey Bewkes, que eventualmente o sucedeu.
Nascido em 4 de abril de 1948, em Queens, Nova York, Richard Dean Parsons foi um dos cinco filhos de um técnico elétrico e uma dona de casa. Durante seus anos escolares, Parsons se destacou, pulando duas séries. No entanto, sua trajetória acadêmica começou a se estabilizar, e ele descreveu mais tarde sua vida universitária no Havai como não tão gloriosa. “Era talvez o estudante menos bem-sucedido da minha geração”, brincou ele sobre seus anos universitários.
Após se formar em direito na Albany Law School, ele trabalhou para o governador Rockefeller em Albany e, mais tarde, ocupou cargos de destaque na administração do presidente Gerald Ford. Desde então, sua carreira o levou a uma variedade de indústrias e papéis, refletindo uma profunda dedicação e a capacidade de influenciar mudanças significativas.
Durante seus últimos anos, enquanto compartilhava sua experiência e generosidade, manter-se ativo tornou-se uma prioridade. Ele estava envolvido em várias organizações sem fins lucrativos, defendendo oportunidades educacionais para os desfavorecidos e mantendo seu vínculo especial com a comunidade. Mesmo após sua aposentadoria, Parsons foi solicitado para ajudar empresas, tais como Citigroup e os Clippers, demonstrando a confiança depositada em sua liderança e capacidade de reverter crises.
Parsons deixa uma herança significativa como um dos mais altos executivos afro-americanos na indústria da mídia, e sua vida e carreira serviram de inspiração e exemplo para muitos. Ele deixa sua esposa, filhos e uma filha que teve fora do casamento.
Os desafios que Parsons enfrentou em sua vida e carreira refletem um progresso contínuo em direção a um mercado mais inclusivo, onde novas vozes e perspectivas podem prosperar. “Sou cauteloso”, disse ele sobre a fusão Time Warner/AT&T, uma fusão aprovada em junho de 2018, já que ele tinha experiências anteriores que moldaram seu ponto de vista sobre a convergência de velhas e novas mídias.
Stephen Galloway é decano da Chapman University Film School.
