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Um surto alarmante de norovírus, um vírus altamente contagioso responsável por infecções alimentares, está se espalhando rapidamente nos Estados Unidos. De acordo com novos dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), houve 91 surtos reportados na semana de 5 de dezembro, um aumento de 69 identificados na semana anterior. Este número é significativamente mais alto do que a média de 65 ou menos surtos por semana registrados nos anos anteriores, e mesmo essa estatística pode subestimar o real impacto, visto que muitos casos não são notificados.
Com o aumento de casos, surge a necessidade de entender como o norovírus é transmitido, quais os sintomas a serem esperados e como a população pode se proteger. Para esclarecer estas questões, a CNN conversou com a Dra. Leana Wen, uma especialista em saúde e emergência, professora associada na Universidade George Washington e ex-comissária de saúde de Baltimore, onde supervisionou doenças infecciosas e segurança alimentar.
CNN: O que exatamente é o norovírus?
Dra. Leana Wen: O norovírus é a principal causa de doenças alimentares nos EUA. Segundo o CDC, ele é responsável por 19 milhões a 21 milhões de enfermidades anualmente, resultando em mais de 2,2 milhões de visitas em ambulatórios, 465 mil visitas a serviços de emergência e 109 mil hospitalizações. Este vírus, também conhecido como vírus Norwalk ou “vírus do vômito de inverno,” é altamente contagioso e um comum causador de surtos em cruzeiros, onde mais de 90% das doenças diarréicas são atribuídas a ele, além de também afetar escolas, creches e penitenciárias.
CNN: Como o norovírus é transmitido?
Dra. Wen: O norovírus pode ser transmitido por contato direto com uma pessoa infectada ou por superfícies contaminadas. O compartilhamento de alimentos, bebidas ou utensílios com uma pessoa infectada aumenta significativamente o risco de transmissão, assim como tocar uma superfície previamente tocada por um infectado e, em seguida, levar a mão à boca. Além disso, o vírus é transmitido por gotículas minúsculas de vômito ou material fecal que podem se espalhar para superfícies.
CNN: Quais sintomas as pessoas devem esperar e por quanto tempo?
Dra. Wen: Os sintomas do norovírus incluem náuseas, vômitos, diarreia e cólicas estomacais. Algumas pessoas podem ainda experimentar fadiga, febre baixa, calafrios, dor de cabeça e dores musculares. É comum que uma pessoa se sinta bem e, de repente, comece a apresentar sintomas gastrointestinais, que, embora desagradáveis e nervosos, costumam melhorar em um ou dois dias com recuperação total e sem efeitos duradouros sobre a saúde, embora alguns indivíduos, como os mais vulneráveis, possam desenvolver desidratação severa.
CNN: O que as pessoas devem fazer se acharem que contraíram o vírus?
Dra. Wen: Não existe um tratamento específico para o norovírus, pois, sendo um vírus, antibióticos que visam bactérias não funcionarão. A maioria das pessoas se recupera sem intervenção médica, mas é crucial focar na hidratação para evitar a desidratação, que é uma complicação comum.
CNN: Em que momento as pessoas devem procurar um médico?
Dra. Wen: É aconselhável consultar um médico se os sintomas forem preocupantes, se a desidratação se tornar um problema ou se a pessoa for particularmente vulnerável a doenças graves. Se alguém está vomitando tanto que não consegue manter líquidos, deve buscar ajuda médica imediatamente.
CNN: Que dicas de segurança alimentar podem reduzir o risco de disseminação do norovírus?
Dra. Wen: Quem apresentar sintomas de vômito e diarreia deve evitar preparar comida. Aqueles com sintomas não devem manipular alimentos ou utensílios para outros até pelo menos dois dias após a cessação desses sintomas. Além disso, é essencial lavar as mãos frequentemente, especialmente antes de comer e após usar o banheiro. Superfícies contaminadas devem ser limpas com soluções à base de água sanitária para eliminar o vírus.
O alerta é claro: com o aumento das infecções, a população deve estar atenta e adotar medidas de prevenção. O cuidado com a higiene e a consciência sobre a segurança alimentar são fundamentais para combater a disseminação do norovírus e de outras doenças alimentares. É um chamado à ação: todos nós podemos e devemos desempenhar um papel na proteção da saúde pública, garantindo que práticas seguras sejam a norma em nossas vidas diárias. Um desafio que, se aceito, pode proteger não apenas a nós mesmos, mas também aqueles que amamos.
