Travis Hunter, estrela em campo e fora dele, conquista o Heisman Trophy de 2024 pela Universidade do Colorado

No último sábado, o jogador de futebol americano Travis Hunter, da Universidade do Colorado, foi consagrado como o vencedor do cobiçado Heisman Trophy de 2024, um dos prêmios mais prestigiosos do esporte universitário. Após uma temporada impressionante com os Buffaloes, Hunter deixou sua marca não apenas no campo, mas também no coração dos fãs e amantes do futebol. E, convenhamos, foi uma jornada que vale a pena ser retomada. O que você já imaginou sobre um jogador que brilha tanto no ataque quanto na defesa? Travis se destacou como wide receiver e cornerback, demonstrando uma versatilidade que o tornou único na história recente do college football.

Durante a temporada, Hunter liderou a Big 12 com 92 recepções e 14 touchdowns, além de figurar como o terceiro em jardas recebidas, acumulando um total de 1.152. É impressionante, não? E o que talvez poucos saibam é que esse craque não se limitou a brilhar apenas no ataque. Na defesa, ele produziu quatro interceptações, 31 tackles e defendeu 15 passes. E, como um verdadeiro protagonista, teve um papel crucial ao forçar um fumble decisivo, que garantiu a vitória em um emocionante jogo na prorrogação contra Baylor.

Travis jogou notáveis 1.356 snaps em ambas as funções durante 12 partidas, superando em 379 snaps qualquer outro jogador da FBS, segundo dados da ESPN. Essa experiência em campo se traduziu em um show de habilidade e resistência, elevando seu nome a um patamar de destaque na arena do football universitário.

Ao receber o Heisman, Travis Hunter superou um grupo de finalistas que incluía nomes de destaque como Ashton Jeanty da Boise State, Dillon Gabriel de Oregon e Cam Ward da Universidade de Miami. A conquista de Hunter é histórica, pois o torna o segundo jogador na história do Colorado a receber este prestigiado troféu, sendo o primeiro desde Rashaan Salaam em 1994. É sem dúvida um marco não apenas para o atleta, mas também para a instituição de ensino e para todos que apoiaram sua trajetória.

Emocionado, Hunter subiu ao palco da cerimônia do Heisman em Nova York, envolvendo-se em um abraço emocionado com seu treinador, Deion Sanders, ex-cornerback da NFL, além de outros presentes. Foi um momento que simbolizou a culminância de sua jornada. Na sua emocionante fala de agradecimento, Hunter expressou carinho por membros da família e treinadores, mas foi em sua homenagem ao pai que a emoção tomou conta do ambiente.

“Ele não pôde estar aqui, mas eu sei que você está assistindo pela TV. Pai, eu te amo. Tudo o que você passou, agora olha para seu filho mais velho, eu fiz isso para você”, declarou Hunter. As palavras sinceras tocaram o coração de todos os presentes, que puderam testemunhar a profundidade de sua dedicação e amor pela família.

Hunter enfrentou uma dura concorrência durante sua busca pelo Heisman, especialmente contra Jeanty, que ficou em segundo lugar ao acumular 2.497 jardas corridas, o quarto maior total em uma única temporada da FBS. Hunter angariou 552 votos de primeiro lugar e um total de 2.231 pontos, enquanto Jeanty obteve 309 votos de primeiro lugar e 2.017 pontos. A margem de vitória foi a mais apertada desde 2009, quando Mark Ingram venceu Toby Gerhart. Isso demonstra o quão acirrada foi a competição e o talento de ambos os atletas, refletindo a crescente intensidade do futebol universitário.

Em uma de suas últimas partidas em casa na temporada, o jovem atleta de 21 anos protagonizou um espetáculo que consolidou ainda mais sua candidatura ao Heisman, registrando três touchdowns e uma interceptação em uma performance extraordinária contra Oklahoma State. “Acho que Travis garantiu o Heisman com sua apresentação”, disse Sanders, conhecido como ‘Coach Prime’, logo após o jogo. O treinador elogiou o talento de seu jogador, afirmando: “Você nunca viu algo assim antes. Ele é o melhor jogador do futebol universitário.”

Após ser o primeiro jogador a ser indicado a finalista tanto para o Biletnikoff Award, destinado ao melhor recebedor independente da posição, quanto para o Bednarik Award, comitê que premia o melhor jogador defensivo do país, Hunter conquistou ambos os prêmios e foi nomeado o Walter Camp Player of the Year. Um verdadeiro feito que demonstra a profundidade de suas habilidades nas duas direções e o respeito que conquistou no meio do esporte.