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Jean-Marie Le Pen, o polêmico fundador do partido de extrema-direita Rali Nacional da França, falecerá aos 96 anos, deixando um legado tanto desafiador quanto controverso na história política francesa. Conhecido por suas declarações radicalizadas e convicções firmes, Le Pen foi uma figura central na ascensão do populismo na Europa, influenciando uma geração de líderes políticos que tiveram suas próprias batalhas contra a imigração e a globalização em seus países.
Le Pen fundou o Rali Nacional, que anteriormente era conhecido como Frente Nacional, em 1972, moldando-o como um movimento populista de direita. Ele liderou o partido até 2011 e participou das eleições presidenciais cinco vezes. Seu maior sucesso ocorreu em 2002, quando chocou o país ao derrotar o candidato socialista Lionel Jospin na primeira rodada de votação, alcançando um lugar na segunda rodada, onde enfrentou Jacques Chirac. Embora tenha sofrido uma derrota acachapante, com Chirac obtendo mais de 82% dos votos, sua performance abriu caminho para uma nova era de discussão sobre os temas de imigração e identidade nacional na França.
Le Pen foi um personagem relevante no cenário político francês, sendo um dos primeiros a desafiar o status quo e a atrair a atenção dos eleitores com uma retórica populista. No entanto, sua história é marcada por várias controvérsias. Ele enfrentou múltiplas condenações judiciais por minimizar os crimes do Holocausto, incluindo sua infame declaração de que o Holocausto era um “mero detalhe” da história da Segunda Guerra Mundial. Em 2014, mais uma vez, suas declarações levantaram polêmica quando sugeriu que o vírus Ebola poderia ser uma “solução” para a superpopulação global, resultando em multas e processos por incitação ao ódio e discriminação étnica.
Na sua vida pessoal, Le Pen era pai de três filhas, incluindo Marine Le Pen, sua sucessora na liderança do Rali Nacional. Em um esforço para melhorar a imagem do partido e atrair eleitores mais mainstream, Marine expulsou Jean-Marie do partido em 2015, ação que ele contestou judicialmente. Foi apenas em 2018 que os tribunais decidiram a favor da expulsão, solidificando a divisão entre pai e filha e refletindo sobre como as novas gerações estão tentando distanciar-se do passado controverso do partido.
Além de seu legado pessoal, Le Pen é creditado por ter pavimentado o caminho para outros políticos de extrema-direita na Europa, como Viktor Orban na Hungria e Giorgia Meloni na Itália. O populismo crescente, impulsionado por um clima de insatisfação com a política tradicional, encontrou em suas ideias uma base fértil. Marine Le Pen conseguiu reembalar a mensagem anti-imigração de seu pai, transformando-a em uma proposta mais palatável, o que resultou em um desempenho histórico nas eleições presidenciais de 2022, onde ela conquistou 41,45% dos votos na segunda rodada contra Emmanuel Macron.
A morte de Jean-Marie Le Pen marca o fim de uma era no populismo francês e europeu. Seu legado é complexo, refletindo as divisões persistentes na sociedade francesa e o debate contínuo sobre identidade, imigração e os princípios do nacionalismo. À medida que a política francesa avança, as questões levantadas por sua carreira continuam a ressoar, desafiando futuros líderes a considerar o que significa governar em uma sociedade que talvez esteja mais polarizada do que nunca.
