A Nova Alegria dos Fãs de Luta Livre: Netflix Transmite WWE com um Investimento Bilionário

Minha única experiência anterior com WWE se deu em um breve episódio em 1990, quando meus vizinhos da infância, os Broders, me recrutaram para uma campanha de cartas para levantar o ânimo de Hulk Hogan. A crusada “Volta Hulk”, uma mera meia frase na biografia de mais de 16.000 palavras do lutador no Wikipedia, foi um truque encenado para coaxar o verdadeiro astro da liga (então conhecida como WWF) de volta ao ringue, depois que um tal de terremoto quebrou seu ego e várias costelas. Sua escassa presença na história de Hogan ilustra que esse episódio foi apenas um ponto em uma longa narrativa, mas, para o garoto de sete anos que eu era, isso se tornou minha única referência sobre luta livre por décadas. Pensei sobre isso quando Hogan processou o Gawker até a ruína, quando exibiu sua camiseta de Trump-Vance no palco da RNC durante o verão e, de fato, quase sempre que vejo um Speedo amarelo.

Na noite passada, aquela referência foi eclipsada. A Netflix me compeliu a assistir a uma transmissão de três horas do show principal da WWE, Monday Night Raw. E não foi do meu sofá, não. Para a estreia da WWE na plataforma de streaming, os primeiros frutos de um contrato de direitos de $5 bilhões, eu estava presente pessoalmente. Um amor por ingressos grátis para novas arenas me levou ao Intuit Dome, em Los Angeles, mas a genuína curiosidade sobre como esse espetáculo extremamente popular, mas ao mesmo tempo bastante nichado, poderia potencialmente cativar novos fãs foi o que me manteve lá.

A mudança da WWE para a Netflix não é apenas mais uma caixa a ser marcada no bingo dos direitos de esportes. Ela representa um esforço consciente, na nova era da luta livre, para expandir seu sucesso globalmente. A massiva marca de entretenimento esportivo estima contar com 90 milhões de fãs apenas nos EUA e a possibilidade da Netflix ampliar essa base entre seus 282 milhões de assinantes em mais de 190 países é tentadora para todas as partes envolvidas. O presidente da WWE, Nick Khan, afirmou isso em uma prévia em dezembro da nova parceria, promovendo a mudança de Raw para a Netflix como uma tentativa de aumentar seu “apelo global”.

Como essa e futuras transmissões ao vivo globais irão se desempenhar no exterior ainda é uma incógnita. O que foi evidente na arena na noite de segunda-feira era que a hollywoodização da WWE está completa. Nenhum momento da às vezes cansativa maratona de três horas simbolizou essa mudança mais do que quando o ex-lutador de maior sucesso da WWE, Dwayne “The Rock” Johnson, fez as primeiras declarações, fazendo uma lenta procissão até o ringue, onde beijou a cabeça do CEO da Endeavor e da WWE, Ari Emanuel, como se ele fosse um bebê durante uma rápida turnê.

“Se o The Rock descobrir que ele foi glitched,” disse Johnson, apontando para uma caixa na arquibancada, enquanto continuava a falar em terceira pessoa sobre si mesmo na WWE, “vou fazer o Squid Game com a sua bundinha.”

Felizmente, não foi necessário fazer nada parecido com Squid Game. A transmissão continuou, assim como o arriscado jogo de dupla exibição de NFL da Netflix no dia de Natal, sem qualquer das falhas técnicas que afetaram a luta entre Logan Paul e Mike Tyson em novembro. E não é que essa fosse a primeira tentativa da WWE no streaming. Eventos “premium” já são oferecidos no Peacock há algum tempo. Mas as outras casas de transmissão da WWE — que também incluem a USA, The CW e, até recentemente, a Fox — não têm a lealdade ou o conhecimento de marca da Netflix. A multidão do Intuit Dome, que aproveitou qualquer desculpa para torcer ou vaiar durante a noite, ilustrou isso ao cantar em aprovação ao “tudum” da Netflix que abriu o show. O logotipo animado de um gigante tecnológico provocou gritos de alegria.

A presença de celebridades foi uma mistura de fãs de luta livre e estranhos. Quando a câmera se voltou para as primeiras fileiras, Ashton Kutcher, Vanessa Hudgens, Macaulay Culkin, Seth Green, Tiffany Haddish, Richard Gadd, Michael Che e Danielle Fishel, a estrela de Boy Meets World, que 50 Cent recentemente chamou de “linda para sempre”, todos sorriram entusiasticamente. Kelly Osbourne estava também presente — seu filho de um ano, aparentemente indiferente às pirotecnias ao seu redor.

As batalhas em si foram reveladoras. A primeira, contextualizada para mim pelo gentil homem ao meu lado, era parte de um longo conflito entre dois membros da família Anoaʻi. No mundo da WWE, esses homens são todos primos de uma mesma linhagem samoana, mas também estão envolvidos em um conflito perpétuo, lutando por um colar que, da minha perspectiva, parecia uma guirlanda de pimenta. The Rock é o mais diplomático desses primos, então fez sua segunda aparição da noite para entregar o colar ao vencedor, Roman Reigns. Outra luta apresentou um triângulo amoroso que lembrava, de certa forma, a dramática história de Aniston-Jolie-Pitt de meados dos anos 2000; a figura semelhante à Aniston celebrou sua vitória chutando seu “ex” na virilha, o que foi recebido com aplausos, assim como o silencioso Travis Scott, que estava presente como hype man do lutador Jey Uso.

É bastante coisa para absorver para quem não está familiarizado. Eu ainda não estou claro sobre a importância ou a hierarquia dos cinturões de ouro. Embora alguém pense que os playoffs prolongados do futebol universitário deste ano me deixariam cansado de ouvir Pat McAfee, eu gostaria que seu comentário ringside fosse amplamente transmitido na sala, e não apenas na transmissão. Mesmo assim, a maioria das narrativas é suficientemente clara. E quando os detalhes se perdem em meio a cadeiras dobráveis sendo arremessadas, há aparições especiais, tantas aparições especiais. John Cena, o entusiasta de bermudas abaixo do joelho mais reconhecido do mundo, estava notablemente lá para provocá-lo com sua suposta turnê de despedida da WWE e criar entusiasmo por algo chamado “The Royal Rumble”.

Assim como The Rock, Cena teve autorização para deixar a WWE há algum tempo, em busca de empreendimentos mais mainstream. Ambos os homens evidentemente mantêm participação financeira no sucesso da WWE — Johnson faz parte do conselho da TKO — mas na arena, você tem a sensação de que existem outros fatores impedindo-os de deixar o ninho para sempre. Esse público os adora de uma maneira que os que apenas assistem a seus filmes nunca entenderão.

Nem mesmo Hulk Hogan pode escapar da gravidade da WWE. Horas após anunciar uma parceria de longo prazo entre seu antigo empregador e sua empresa de cervejas Real American Beer — cuidado com as cervejas falsas americanas! — o destinatário da minha carta de infância de incentivo apareceu antes da luta final. Ele foi, não surpreendentemente, veementemente vaiado. Alguns veículos de mídia atribuíram a má recepção do homem de 71 anos ao seu entusiasmo por MAGA, mas tais análises ignoram um contexto muito importante que até mesmo esse novato compreendeu horas antes: essas pessoas adoram ser vaiadas.

A abolição pública do encorajamento poderia ser o apelo mais acessível da WWE. Que outra instituição, fora do parlamento britânico, abraça esse tipo de vaia? Atores são muito sensíveis. Atletas convencionais são intimidantes demais. Mas os talentos da WWE celebram as vaias, controlando o volume com sorrisos e braços levantados em sinal de desafio, manipulando o público como maestros masoquistas.

Vaiar nossos vilões pode ser tão catártico quanto aplaudir nossos heróis. E, enquanto eu argumentaria que toda a operação poderia beneficiar de uma edição liberal — de verdade, eles levam dez minutos apenas para entrar no ringue — eu entendo o apelo. E para a legião de assinantes da Netflix que agora experimentam cegamente o que aparece no carrossel ou nos 10 mais da plataforma, eu apostaria que muitos deles também irão captá-lo.