Elevando-se sobre uma praça de Nova York, cercada por turistas curiosos, a sala de conferências no One World Trade Center é, aparentemente, simples e sem grandes distinções. Uma tela grande, uma mesa despojada, diversos plugs de carga — acessórios do espaço moderno de reuniões que carece de poesia.
Contudo, é neste ambiente que frequentemente se elabora o futuro do documentário e, possivelmente, sua salvação. É aqui que Paul Moakley e Sarah Lash se debruçam sobre uma lista extraordinária de curtas-metragens que serão lançados a partir dos centenas que assistem a cada ano. Paul Moakley ocupa o cargo de produtor executivo da The New Yorker, enquanto Sarah Lash é vice-presidente de aquisições da Condé Nast, a empresa-mãe. Mas esses títulos apenas tangenciam a influência que ambos possuem, abrangendo a decisão de quais documentários serão feitos, comprados e, em última análise, apresentados aos leitores da revista e aos 1 milhão de inscritos no canal do YouTube.
“Uma parte grande do nosso futuro é o movimento e a narrativa visual — as pessoas veem antes de ler”, compartilha Moakley em uma reunião com Lash em uma tarde de outono. “Costumo lembrar aos editores sobre isso”, acrescenta, com um toque de ironia, o produtor que antes trabalhou na Time.
Enquanto muitas publicações tradicionais falavam sobre a necessidade de abraçar (e, em algumas ocasiões, voltaram atrás) a chamada virada para o vídeo, The New Yorker a vive integradamente. É quase difícil acreditar que a revista que abrigou Joseph Mitchell e Dorothy Parker está agora competindo com as mais recentes tendências da internet. Entretanto, essa é uma continuidade que complementa a história intelectual imersiva da revista. Se essa dupla estivesse presente hoje, poderia muito bem estar planejando o mais recente curta-metragem documental a se tornar viral.
David Remnick, editor de The New Yorker, enfatiza que os curtas se encaixam perfeitamente na história e na marca da revista. “Os mesmos leitores que anseiam pela próxima investigação de Patrick Radden Keefe também apreciam um filme documental com grande elaboração”, escreveu ele em um e-mail. “Os leitores e espectadores buscam na The New Yorker por boas narrativas, independentemente da forma que assumem.”
Esses filmes podem carregar uma leveza inspiradora, como Seat 31, que narra a história da ativista trans e representante estadual do Montana, Zooey Zephyr. Também podem surpreender, como Public Defender, um curta lançado neste outono sobre um advogado progressista que defende um suposto perpetrador do 6 de janeiro, humanizando os envolvidos, ou Eternal Father, que se centra num pai britânico idoso que planeja ser congelado criogenicamente. “O que Paul e eu frequentemente discutimos é: ‘Qual é um ângulo realmente fresco sobre algo que é parte do vernacular?’”, diz Lash, uma veterana do cinema independente.
Assim como Seat 31, Eternal Father está na lista para o Oscar de documentário curto. Se vencer, ajudará a revista a fazer história. The New Yorker esteve em uma jornada impressionante nessa categoria, indicada em seis dos últimos nove anos (e conquistando 15 indicações em sua breve história de competições; um nível de influência comparável ao da Netflix).
A narrativa visual de longa duração, aparentemente, está segura na era do TikTok. E isso é garantido por uma marca respeitável que se destacou décadas antes que qualquer um de nós ouvisse falar do ByteDance.
Na verdade, Lash indica que filmes mais longos (que podem ter até 40 minutos) tendem a atrair mais espectadores. “Quando comecei na Condé Nast há 10 anos, o mandamento era que não podíamos produzir um vídeo com mais de seis minutos. Depois passou para 15. Isso continuou aumentando porque as pessoas querem se imergir em uma boa história.”
Qualquer jornalista baseado em texto que se pergunte como a revista consegue fazer isso de forma econômica — a virada para o vídeo frequentemente esbarra em custos elevados de produção — pode saber que a dupla é em parte subsidiada pela receita de anúncios no YouTube. Além disso, existe o benefício, um tanto nebuloso, de que os filmes ampliam a marca de The New Yorker e, em última análise, podem até aumentar as assinaturas.
“Essa camada mais jovem, de 18 a 34 anos, está buscando primeiro por vídeos”, diz Lash. “Esperamos que esses filmes despertem mais curiosidade sobre a revista. Em um mundo ideal, alguém poderá amar um documentário e assim se inscrever na The New Yorker.” A influência da Condé também pode ajudar; a entrada da Netflix fez com que os preços para curtas documentais não sejam mais tão acessíveis quanto anteriormente.
A revista também possui outras formas de monetizar os filmes, como desenvolvê-los para o departamento de filmes e televisão da Condé Nast, liderado pela veterana produtora de Hollywood Helen Estabrook. (Um longa-metragem narrativo atualmente em pós-produção foi derivado de um curta documental da The New Yorker.)
A maioria dos filmes é adquirida na sua forma final, seja através de festivais ou de uma piscina de submissões, embora a revista, em alguns casos, participe de projetos em desenvolvimento.
Remnick acredita que esses curtas, longe de serem um acessório de moda, oferecem indícios sobre como a publicação se apresentará nos próximos anos. “A habilidade de contar histórias em forma cinematográfica é, espero, uma parte essencial do futuro da The New Yorker”, escreveu. “Isso cria uma rampa de acesso para uma nova geração de leitores que, talvez, formem um relacionamento conosco ao encontrar um documentário no YouTube ou uma pequena clipagem no TikTok.”
A divisão é produto de uma tendência auspiciosa e de duas desfavoráveis. Com câmeras e filmagens tão abundantes, é mais fácil do que nunca produzir um curta-documentário, resultando em mais filmes de qualidade do que qualquer distribuidor poderia administrar. Por outro lado, The New Yorker está ocupando um vácuo deixado por uma Hollywood menos disposta a desenvolver vozes originais e por grandes plataformas de streaming relutantes em enfrentar até mesmo riscos políticos modestos.
Para conseguir espectadores, a revista frequentemente alavanca suas redes sociais. O Instagram — onde The New Yorker possui quase 9 milhões de seguidores — é um motor de crescimento fundamental, com um Reel frequentemente ajudando um filme a se tornar viral. Em uma estratégia promocional inovadora, um diretor interage nos comentários do YouTube durante alguns dias após a publicação de um novo filme, criando uma espécie de Q&A em câmera lenta que permanece em uma linha. Associar um filme a uma história textual relevante também pode aprofundar o engajamento — uma vantagem que a Netflix não desfruta.
Moakley e Lash admitem que ninguém realmente descobriu o segredo para converter audiências de texto em vídeo. “É um cenário em mudança e todos nós estamos lutando para descobrir como mover as peças e fazer o negócio funcionar”, diz Moakley.
Os três curtas-metragens da revista estão na lista para o Oscar de 2025. (Um quarto curta, I Am Not a Robot, foi selecionado na categoria de narrativa de ação ao vivo.)
Eternal Father
Ömer Sami treinou a câmera em um técnico de cabos do norte da Inglaterra e deixou a emoção fluir. O diretor, educado na UCLA e morador da Dinamarca, seguiu Nasar, um homem de 59 anos que se casou tardiamente e agora teme perder os momentos mais importantes da vida de seus filhos em idade escolar. Os melhores momentos ocorrem quando as crianças se reúnem para conversar sobre o que significaria reencontrar seu pai décadas após sua morte.
Seat 31: Zooey Zephyr
Zephyr é uma ativista trans e legisladora estadual de Montana. O filme de 15 minutos de Kimberly Reed — como uma injeção de adrenalina inspiradora — começa com Zephyr no chão da Casa do Montana, dizendo aos legisladores que votam contra o atendimento médico trans: “Eu espero que, quando vocês inclinarem suas cabeças em oração, vejam o sangue em suas mãos”. No entanto, Zephyr é censurada, levando-a a trabalhar a partir de um assento ao lado do bar de lanches da casa. Alternando entre momentos de frustração e esperança, o filme alcança um ponto alto quando uma jovem trans visita Zephyr e não consegue conter as lágrimas. “Cabeça erguida”, diz Zephyr, segurando sua mão. “Não deixe que eles tirem isso de você, ok?”
Incident
O diretor Bill Morrison construiu uma carreira em cima do uso inteligente de materiais de arquivo. Em Incident, o assassinato de um barbeiro por um policial em Chicago é apresentado de maneira sutil e perturbadora. Harith “Snoop” Augustus pode ser visto em filmagens de vigilância enquanto não representa uma ameaça quando é morto pelo policial — enquanto o parceiro deste último o tranquiliza de que ele não fez nada de errado, enquanto o corpo de Augustus é negligenciado. Morrison narra a história por meio dessas filmagens, muitas vezes à distância, de modo que o filme se assemelha a uma obra de Michael Haneke. Ele também divide a tela em quadrantes, no estilo Timecode, fazendo o improvável — criando um filme tão ambicioso quanto socialmente relevante.
Esta história foi publicada inicialmente em uma edição separada de janeiro da revista The Hollywood Reporter. Para receber a revista, clique aqui para se inscrever.
