Baltimore, Maryland
CNN
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No último sábado, os Baltimore Ravens fizeram uma exibição impressionante ao derrotar os Pittsburgh Steelers por 28 a 14 em um jogo de wild-card da NFL. Com um ataque terrestre inabalável e performances explosivas de suas estrelas, a dupla Derrick Henry e Lamar Jackson levou o time a um desempenho que certamente elevou as esperanças da torcida de que a equipe pode chegar longe nos playoffs.
Os Ravens igualaram o recorde do time para o maior número de jardas terrestres em um jogo de pós-temporada, alcançando impressionantes 299 jardas, com Derrick Henry acumulando 186 delas em 26 carregadas. A habilidade de encontrar espaços e fazer corridas assertivas no meio da linha defensiva dos Steelers fez dele uma verdadeira força da natureza nesta partida. Seus dois touchdowns foram um espetáculo à parte: um deles foi uma corrida longa que deixou a defesa rival atordoada e outro uma carga brutal que o levou para a end zone.
Enquanto isso, Lamar Jackson fez valer seu título de MVP com sua habilidade de correr e passar. Ele teve 15 corridas para 81 jardas e completou 16 de 21 passes para 175 jardas, com dois touchdowns. O ambiente no estádio M&T Bank em Baltimore estava elétrico, com os fãs frequentemente entoando “M-V-P!” para o quarterback, que claramente mostrou por que é uma estrela indiscutível na liga.
Após a partida, Jackson fez uma comparação divertida ao dizer que Henry lembrava o personagem Lightning McQueen, do filme “Carros”. Ele comentou com entusiasmo sobre o desempenho do companheiro: “Você sabe quando Lightning McQueen está voando, passando por todos? É assim que Derrick parece quando ele está passando por todos os caras. E parece uma cena de filme, mano”.
Durante o início do jogo, a dupla estabeleceu o tom ao liderar uma impressionante corrida de 95 jardas para abrir o placar. A jogada mais impactante foi uma corrida de 34 jardas de Henry, que ocorreu em um snap direto e foi marcada por um stiff arm brutal que deixou Minkah Fitzpatrick, a estrela da defesa dos Steelers, aturdida. O treinador John Harbaugh revelou que aquela jogada foi especificamente planejada para o embate contra os Steelers.
A pontuação inicial veio quando Jackson fez um lançamento espetacular para Rashod Bateman, que cravou a bola na end zone, colocando os Ravens à frente por 7-0. Essa dinâmica de jogo a favor dos Ravens foi um prenúncio do que estava por vir, já que o desempenho físico e tático da equipe dominou completamente o primeiro tempo.
À medida que o jogo avançava, os Ravens continuaram a executar um jogo de corrida que foi tanto eficaz quanto emocionante, com uma sequência notável de 13 jogadas que rendeu uma caminhada de 85 jardas sem um único passe. A confiança e a agilidade de Jackson brilharam quando ele conseguiu uma corrida de 19 jardas, mesmo sentindo algum desconforto. Contudo, sua determinação se manteve firme, levando a equipe cada vez mais perto da end zone dos Steelers.
Derrick Henry mais uma vez mostrou sua força quando, após encaminhamentos consistentes, conseguiu uma corrida dentro da end zone para colocar os Ravens à frente por 21-0 antes do intervalo. A confiança no ataque terrestre e a habilidade de Jackson de fazer lançamentos em momentos decisivos se mostraram cruciais ao longo da partida, e o time se dirigiu ao vestiário com uma ampla vantagem.
Após o intervalo, a dinâmica parecia mudar um pouco. Os Steelers voltaram a campo com uma energia renovada, conseguindo marcar sua primeira pontuação com um passe de 30 jardas de Russell Wilson para Van Jefferson. Mas os Ravens rapidamente responderam, com Henry novamente quebrando a defesa dos Steelers e correndo 44 jardas para um touchdown que fez o placar se tornar 28-14.
O quarterback dos Steelers, Russell Wilson, não estava disposto a dar o braço a torcer, e após um bom desempenho, ele conectou passes longos para George Pickens, mas a defesa dos Ravens conseguiu se reorganizar e selar a vitória com um crucial passe desviado no final do jogo, garantindo que o placar se mantivesse em 28-14.
A seguir, os Ravens lideraram uma sequência ofensiva controladora até o apito final, demonstrando um futebol americano físico que se considera característico da franquia. A equipe agora se prepara para o próximo desafio nos playoffs, com Jackson afirmando que não se importa se irão jogar em casa ou fora, desde que continuem a desempenhar o futebol dominante que mostraram no último sábado.
Como Harbaugh colocou após o jogo, se o time continuar com essa química e desempenho nas próximas partidas, será difícil para qualquer defesa na NFL interromper o ritmo avassalador dos Ravens.
