O início de um novo ano trouxe à tona tensões persistentes dentro da comunidade WordPress, e a Automattic, a empresa responsável pela operação do WordPress.com, anunciou uma significativa mudança em sua estratégia de contribuição para o projeto WordPress core. Este projeto de código aberto representa a espinha dorsal de muitos produtos da Automattic e garante a sustentabilidade do WordPress como uma tecnologia e uma comunidade. A empresa informou que, a partir de agora, sua contribuição será reduzida para igualar-se à de seu concorrente WP Engine, intensificando as divergências já existentes.
No cerne dessa polêmica está Matt Mullenweg, CEO da Automattic e co-criador do WordPress, que tem se encontrado em um embate com a WP Engine desde o ano passado. O desacordo principalmente gira em torno dos níveis de contribuição para o WordPress como um projeto comunitário e open-source. Em um blog post recente, a Automattic revelou que irá reduzir as horas dedicadas ao programa Five For the Future para coincidir com a quantidade de horas que a WP Engine se compromete a contribuir semanalmente.
“Como parte dessa reavaliação, a Automattic vai igualar seu compromisso de voluntariado com as contribuições feitas pela WP Engine e outros participantes do ecossistema, cerca de 45 horas por semana que se qualificam sob o programa Five For the Future, beneficiando toda a comunidade e não apenas uma única empresa. Essas horas provavelmente serão direcionadas para atualizações críticas e de segurança,” comunicou a Automattic. A empresa também destacou que redirecionará recursos para sua batalha legal contra a WP Engine.
No passado, durante um evento, Mullenweg descreveu a WP Engine como um “câncer para o WordPress”, fazendo referência à grande participação da Silver Lake, uma firma de private equity que possui ações significativas na WP Engine, e à escassez de contribuições do provedor de hospedagem para um crescimento sustentável. No novo post no blog, a Automattic reafirmou essa crítica, ressaltando que “as contribuições historicamente escassas da WP Engine sublinham o desiquilíbrio que deve ser abordado para a saúde do WordPress. Acreditamos em justiça e responsabilidade compartilhada, e esperamos que essa mudança incentive uma maior participação de todas as organizações que se beneficiam do WordPress.”
Atualmente, a Automattic contribui com cerca de 2.560 horas por semana, de acordo com o painel do programa Five For The Future. Este número já é significativamente menor do que as 3.900 horas semanais registradas em setembro do ano anterior. A razão dessa redução não é clara, podendo estar ligada à diminuição do número de funcionários da empresa ou a uma mudança de estratégia geral.
Além disso, o novo post da Automattic adota um tom sarcástico ao afirmar que membros da “comunidade” consideraram o trabalho em produtos comerciais, como WordPress.com, Pressable, WPVIP, Jetpack e WooCommerce, como contributivo para o WordPress. Isso implica que os engenheiros da empresa priorizarão a construção desses produtos em vez de contribuir para o WordPress core. A Automattic, além disso, enfrenta uma pressão crescente para melhorar seu desempenho financeiro, e em dezembro, a BlackRock reavaliou seu investimento na empresa, reduzindo-o em 10%. Esta não é a primeira vez que o valor investido pela BlackRock é desvalorizado, totalizando mais de 50% desde o início das sinalizações de declínio.
A decisão sobre as contribuições ao projeto comunitário não foi o único assunto à tona em se tratando do WordPress.org. Recentemente, Thijs Buijs, um importante colaborador do WordPress core e líder da equipe de sustentabilidade, decidiu se afastar de sua posição. A equipe tinha como foco a longevidade do WordPress nos aspectos social, econômico e ambiental. De acordo com uma captura de tela do Slack divulgada no Reddit, Buijs discordou da abordagem de Mullenweg para o avanço do WordPress, levando Mullenweg a desmantelar o canal de sustentabilidade no Slack e afirmando: “Hoje, eu aprendi que temos uma equipe de sustentabilidade.” Curiosamente, o próprio Mullenweg tinha sido o idealizador dessa ideia durante um evento em 2022.
O modo como Mullenweg tem conduzido a disputa legal com a WP Engine tem gerado apelos por uma nova forma de liderança no universo WordPress. No último mês, Joost de Valk, criador do Yoast, uma popular ferramenta de SEO para WordPress, delineou um plano para desenvolver uma abordagem “federada” ao repositório do WordPress, visando um acesso descentralizado a ativos, como plug-ins e temas. Essa proposta sugere uma reavaliação da estrutura existente, contemplando a inclusão de diferentes vozes na gestão do WordPress e no seu desenvolvimento futuro.
Para os interessados nas repercussões dessa nova fase da Automattic e o impacto disso no ecossistema WordPress, vale a pena acompanhar de perto os desdobramentos dessa narrativa inquietante, que promete moldar o futuro da plataforma e seu papel dentro da comunidade. Acompanhe as atualizações e as discussões que se seguem, pois esta história continua a se desenrolar com potencial para reconfigurar a dinâmica da colaboração e a sustentabilidade no mundo do WordPress.
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