Bill Byrge, ator conhecido pelos filmes de Jim Varney como Ernest, falece aos 86 anos

Bill Byrge, que se destacou como o Bobby em um programa infantil e em quatro das comédias despreocupadas de Ernest estreladas por Jim Varney, faleceu aos 86 anos.

Byrge faleceu na quinta-feira na área de Nashville, de acordo com uma publicação no Facebook de seu amigo John Ward, anfitrião da série na web The Appalachian Channel.

O expressivo Varney fez sua estreia como Ernest P. Worrell, um sulista desajeitado com um vizinho não visto chamado Vern, em comerciais locais para uma agência de publicidade de Nashville a partir de 1980.

Byrge apareceu como um frentista quando Varney interpretou Ernest e outros personagens na paródia de terror Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam (1985); e no programa infantil das manhãs de sábado da CBS Hey, Vern, It’s Ernest! de 1988, onde foi Bobby ao lado de Gailard Sartain como Chuck em um tipo de dinâmica de irmãos.

Byrge retornou com Sartain como trabalhadores de aeroporto em Ernest Saves Christmas (1988) e como guardas de segurança de banco desinformados em Ernest Goes to Jail (1990); interpretou Bobby com John Cadenhead como seu irmão Tom em Ernest Scared Stupid (1991); e foi um cientista do cérebro em Ernest Goes to School (1994). Esses filmes foram financiados pela Disney.

“As pessoas podem chamar [esses filmes] de bregas, mas são um bom entretenimento familiar que você pode levar seus filhos e netos. Eles podem desfrutar deles e não se sentir envergonhados pelo que vêem na tela,” declarou em uma entrevista em 2015 com Ward.

Varney continuou com mais três filmes diretos para vídeo de Ernest sem Byrge.

Nascido em setembro de 1938 no Condado de Campbell, Tennessee, Byrge estava trabalhando na biblioteca pública da cidade quando ele e Sartain estrelavam comerciais produzidos pela Carden and Cherry, a empresa de publicidade que produziu os anúncios de Ernest. Os dois interpretaram irmãos gêmeos que não se pareciam em nada; Chuck era um falador e Bobby nunca falava.

Byrge também apareceu em videoclipes de músicas de Ray Stevens, como o “Sittin’ Up With the Dead” de 1990 e interpretou Bobby mais uma vez em Billy and Bobby the Whacky Duo on Vacation (2010).

Enquanto atuava, Byrge manteve seu trabalho diário na biblioteca do centro de Nashville, e se aposentou em 1995 após um período de 27 anos. Ele foi muito popular em convenções, shows de autógrafos e visitas a crianças em idade escolar nos últimos anos.