A quase um quarto de século do momento em que Jeff Bezos fundou a Blue Origin, a empresa de foguetes está prestes a dar um passo crucial em sua trajetória ao se preparar para o primeiro lançamento orbital de seu foguete New Glenn. Este evento não apenas representa um marco significativo para a companhia, mas também marca sua primeira tentativa de inserir um veículo em órbita. Esperado para ocorrer às 1h da manhã, horário do leste dos Estados Unidos, este lançamento será realizado a partir da Estação da Força Espacial de Cape Canaveral, na Flórida, e promete ser um espetáculo emocionante. A pré-transmissão ao vivo começará aproximadamente uma hora antes do lançamento nos canais da Blue Origin no YouTube e em seu site oficial, conforme anunciado pela empresa.
A missão inaugural do foguete New Glenn, que se destaca como um dos mais poderosos do mundo, está definida para levar a bordo uma tecnologia desenvolvida pela própria Blue Origin, designada como Blue Ring Pathfinder. Com altitude aproximada de 320 pés (cerca de 98 metros), o New Glenn não é apenas o primeiro foguete da Blue Origin destinado a transportar satélites ao espaço, mas também é classificado como um veículo de lançamento de grande capacidade, possuindo mais do que o dobro da potência do foguete Falcon 9, da SpaceX, durante o lançamento. Este feito coloca a Blue Origin em uma posição mais competitiva diante da SpaceX, que historicamente dominou o setor de lançamentos comerciais.
Se tudo ocorrer conforme esperado, o foguete New Glenn iniciará sua viagem com o acionamento de sete poderosos motores BE-4 localizados na base do foguete, que é a parte que oferece o primeiro impulso durante a decolagem. Após alguns minutos de voo, a parte inferior do foguete se desprenderá da parte superior, a qual contém o cone de carga, projetado para proteger a carga durante o lançamento. O sistema de recuperação, que inclui a utilização de aletas e estruturas semelhantes a asas, pode conduzir o foguete em direção a uma plataforma de recuperação marítima conhecida como Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos. Antes de pousar, a parte inferior do foguete reativará alguns de seus motores e se preparará para uma aterrissagem controlada.
A manobra de pouso é uma tentativa de permitir que a Blue Origin reflita e reutilize seus boosters, num modelo que a SpaceX já tem aplicado com seus próprios foguetes. Esta recuperação, que visa não apenas reduzir custos, mas também promover a sustentabilidade no setor de lançamentos, é um dos muitos fatores que explicam a crescente concorrência entre as empresas. Enquanto isso, a parte superior do New Glenn continuará sua jornada rumo ao cosmos, levando consigo o experimento Blue Ring Pathfinder que busca otimizar o uso de tecnologias em futuras naves espaciais.
Embora o lançamento do New Glenn seja um sinal promissor, as incertezas permanecem. Até o momento, a empresa conseguiu acionar todos os sete motores BE-4 apenas durante 24 segundos em um teste de solo no final de dezembro, o que significa que o sucesso do próximo lançamento não é garantido. Caso o foguete se desvie de sua trajetória, a empresa terá a opção de implantar um recurso de autodestruição, a fim de evitar riscos à segurança de pessoas e propriedades durante o percurso.
O diretor de pesquisa da Quilty Space, Caleb Henry, enfatiza que o New Glenn possui um potencial significativo para entrar no mercado de lançamentos de forma competitiva. Ele observa que, embora inicialmente se esperasse que pequenas e leves naves dominassem o setor, a realidade provou que foguetes maiores, que podem lançar múltiplos satélites em uma única missão, ganharam relevância. Além disso, o aumento do tamanho dos satélites em sí também influenciou a decisão de muitas operadoras em optar por veículos de grande capacidade.
Enquanto a expectativa de um resultado positivo cresce, os desafios e a competitividade do setor permanecem palpáveis. O sucesso do New Glenn pode abrir novas portas tanto para a Blue Origin quanto para a realização de futuras missões.
O que podemos esperar do lançamento do New Glenn?
Além da pura emoção de um novo lançamento, o que torna o New Glenn especial é a soma de seus componentes avançados e a grande expectativa que rodeia este marco. Em tempos de crescente necessidade de lançamentos de satélites para diversas aplicações — desde comunicações até monitoramento ambiental — o sucesso do New Glenn pode antever um futuro promissor frequente no setor, repleto de inovações e avanços tecnológicos.
Preparando-se para um momento que será observado por muitos, a Blue Origin e sua equipe se dedicam intensamente para garantir que toda a operação se desenrole com total segurança e eficácia. Nele, estão não apenas apoiados pela experiência de interessados, mas também pela contínua busca de salvaguardas para o espaço que é cada vez mais congestionado. Entretanto, a certeza é de que esse lançamento marcará o início de uma nova era tanto para a Blue Origin quanto para a exploração espacial.
