Após o abrupto fechamento da startup de contabilidade Bench no dia 27 de dezembro e sua subsequente aquisição por Employer.com em uma negociação de emergência, muitos clientes da Bench agora se deparam com uma realidade preocupante: a dificuldade em acessar seus dados financeiros e contábeis e a imposição de consentir com novos termos que levantam sérias questões sobre a proteção e o uso de suas informações pessoais. Segundo relatos de três clientes à TechCrunch, a situação atual tem gerado descontentamento e confusão.
Para contextualizar, a Bench, empresa canadense que levantou impressionantes US$ 113 milhões de investidores como Bain Capital Ventures e Shopify, fechou suas portas deixando milhares de empresas sem acesso a documentos contábeis e fiscais essenciais. Poucos dias após o fechamento, a Bench anunciou que seria comprada pela Employer.com por um valor não divulgado, em um movimento que muitos consideram apressado. Diferentemente da Bench, que se focava em contabilidade e impostos, a Employer.com, uma empresa de tecnologia de recursos humanos fundada em São Francisco, já tinha um foco voltado para folha de pagamento e recrutamento.
A Employer.com pode parecer uma empresa relativamente nova, já que seu CEO, Jesse Tinsley, anunciou a aquisição do domínio em novembro por cerca de US$ 450.000. Tinsley é conhecido por estar à frente de várias iniciativas relacionadas a recursos humanos, incluindo Recruiter.com e BountyJobs. Contudo, segundo informações apuradas pela TechCrunch, a Employer.com opera como um nome fantasia para a Recruiting.com Ventures. Tinsley adquiriu a Recruiter.com em 2023, tornando a empresa privada após seu período de listagem na Nasdaq, uma entidade que já existe desde 2015, conforme relatado pelo CMO da Employer.com, Matt Charney. No entanto, a falta de experiência da Employer.com em contabilidade e impostos tem preocupado os ex-clientes da Bench.
Um dos clientes que relatou sua dificuldade à TechCrunch mencionou que, ao tentar obter registros de dois dos cinco anos em que foi cliente da Bench, foi solicitado que ele aceitasse um botão de consentimento. “Naquele texto estava claro que, ao aceitar, abria mão de qualquer reembolso, e achei isso muito desonesto”, ele declarou. Posteriormente, a empresa alterou a página de consentimento para remover a menção à impossibilidade de reembolso. Apesar de ter contatado sua operadora de cartão de crédito e recuperado o pagamento por dois anos de serviço pré-pagos, ele expressou sua decepção com o tratamento recebido.
Outro cliente, um usuário de longa data da Bench, comentou que recebeu uma mensagem da Employer.com oferecendo duas opções: continuar com o serviço e aceitar os novos termos ou encerrar o serviço e baixar os dados. Ele escolheu a opção de encerrar, mas logo recebeu uma nova mensagem informando que, para exportar os dados, precisava aceitar os termos. “Eu aceitei apenas para poder lidar com isso, mas é bem suspeito forçar os usuários a terem que fazer isso para transferir seus dados”, disse. Essa pressão para aceitar novos termos para acesso aos dados gerou desconfiança e tem levado muitos ex-clientes a reconsiderar a continuidade de seus serviços com a Employer.com.
Michelle Gayle, uma conselheira de negócios da Core Insights Group, afirmou que inicialmente compreendeu que sua empresa teria a possibilidade de baixar seus dados após aceitar certos termos. No entanto, ela notou que a empresa alterou sua página de consentimento, eliminando a opção de não transferir seus dados para a Employer.com. Gayle criticou a nova política de privacidade da Employer.com como inadequada. “Essa política não aborda a proteção de dados financeiros, e ao tentar contatar o suporte legal da empresa, recebi uma mensagem de retorno”, ela lamentou.
As queixas em relação ao manejo dos dados estão sendo amplamente discutidas em um fórum do Reddit, onde antigos clientes expressam sua insatisfação. Não obstante essas preocupações, a Employer.com defendeu sua posição, explicando que os clientes podem acessar seus dados fornecendo consentimento, o que autoriza a empresa a disponibilizar as informações para download. “Após o consentimento, os clientes poderão gerenciar seus dados, incluindo baixar, excluir ou continuar com os serviços na plataforma”, afirmou Charney à TechCrunch. Em relação aos reembolsos por pagamentos efetuados antecipadamente para serviços que a Bench não poderá mais oferecer, ele aconselhou que os clientes entrem em contato com o síndico da falência ou solicitem o reembolso através do Stripe.
O desfecho dessa situação traz à tona questões sérias sobre a responsabilidade de empresas ao lidarem com dados sensíveis e a transparência nas comunicações com seus clientes. À medida que a tecnologia avança e as fusões e aquisições se tornam comuns, os clientes podem se encontrar em situações desafiadoras onde suas informações pessoais ficam à mercê de novas direções empresariais. Mesmo em meio às promessas de uma solução, os desafios enfrentados por clientes da Bench nos lembram da importância de se manter informado e de exigir a proteção adequada de dados em todo e qualquer cenário comercial.
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