Quando meu marido e eu decidimos viajar para Plains, Geórgia, estávamos imersos em um misto de emoção e apreensão. Afinal, não é todo dia que se tem a chance de encontrar um presidente dos Estados Unidos. E, como se a simples ideia de nos deparar com uma figura histórica não fosse suficiente, enfrentamos uma sucessão de obstáculos que quase nos fizeram perder o voo, um evento que nunca havia ocorrido em nossas experiências de viajantes, uma vez que sou sempre atrasada, enquanto meu marido é um exemplo de pontualidade.
Chegamos a Atlanta, onde encontramos dificuldades com o cartão de crédito na locadora de veículos, e logo me vi envolta em uma crise de insegurança ao me sentar na biblioteca do Centro Carter, enquanto pesquisava os arquivos do presidente sobre segurança no trânsito. Essa visita não era meramente turística; ela tinha um significado muito pessoal, pois meu pai falecera em um acidente com um motorista distraído quando eu tinha 25 anos, e ele, 54. Recentemente, descobrimos uma lista de desejos inacabada que ele deixara para trás. Naquele papel, o sexto item era “conversar com o presidente”.
Na lista de 60 metas que decidi perseguir em homenagem a ele, meu pai não apenas expressou o desejo de “encontrar” um presidente, mas, em sua peculiaridade, ele tinha outra ambição: conversar com “O presidente”. Isso ocorreu em 1978, o ano em que Jimmy Carter ocupava a Casa Branca.
Surpreendentemente, ele foi o único ex-presidente cuja fundação respondeu ao meu e-mail, revelando a incrível acessibilidade que Carter sempre promoveu durante e após sua presidência. Vale lembrar que, no dia da posse, ele caminhou pelas ruas de Washington, ao invés de ser escortado pela Secretaria de Segurança, algo que apenas Thomas Jefferson havia feito antes dele. As ações de Jimmy Carter durante seu mandato o tornaram talvez o presidente mais acessível que nosso país já teve.
Contudo, sentado em The Carter Center, na busca por documentações e relatórios que pudessem me auxiliar em meu propósito, eu me deixava consumir pelas dificuldades enfrentadas ao longo da jornada. Inclusive, o hotel que nos recomendaram — aquele que prometia garantia de entrada na escola dominical de Carter — estava completamente reservado. Assim, a possibilidade de voltarmos para casa sem ao menos vislumbrar o presidente se tornava cada vez mais concreta.
Acreditava que meu pai poderia fazer tal coisa porque, durante um breve período de sua presidência, Carter atendia ligações de cidadãos comuns. Em outubro de 1979, a NPR (National Public Radio) compilou perguntas do público e, dessa forma, o presidente atendia chamadas de pessoas em suas casas, ao vivo, do Salão Oval. O que me impressionou foram as suas respostas simples e diretas, quando questionado sobre o tratamento que desejava receber pela mídia, revelando sua filosofia de humildade na política.
Espero que você esteja se perguntando: será que conseguiríamos alcançar nosso objetivo de encontrar e conversar com Jimmy Carter? Após termos explorado a história e os ensinamentos de Carter, decidimos nos aventurar na montanha de Stone, um local onde meus pais haviam ido em 1974. Ao chegarmos ao hotel depois de um dia exaustivo, deparamos com Arthur Milnes, um biógrafo de Carter que estava hospedado no mesmo local e por coincidência tornou-se nosso guia não oficial daquela jornada. Ele compartilhou histórias impressionantes sobre Carter e mencionou que, com uma população de apenas 500 pessoas em Plains, era muito provável que o presidente soubesse que éramos da cidade e desejasse nos encontrar.
No dia seguinte, tivemos a surpresa de conhecer a casa de infância de Carter, uma propriedade que foi preservada em suas condições originais. O que mais me tocou foi ouvir a voz de Carter ecoando pela casa, enquanto recordava sua juventude, vendendo amendoins e aprendendo sobre valor e trabalho duro. Esse cenário íntimo e simples lançava luz sobre o que moldou o caráter do homem que mais tarde se tornaria o 39º presidente dos Estados Unidos.
Finalmente, no domingo, em 27 de agosto de 2017, era nossa grande oportunidade: a aula de escola dominical de Jimmy Carter. Há anos, as pessoas me diziam que o desejo do meu pai de “conversar com o presidente” era uma tarefa impraticável. No entanto, sentados logo atrás de Carter, ouvimos seus ensinamentos, que não apenas abordaram a Bíblia, mas traçaram paralelos claros entre suas experiências e a vida de qualquer um de nós. Ele enfatizava a importância das decisões que tomamos no presente e nos encorajava a olhar para o futuro com esperança.
Após a aula, fomos informados por um dos membros do ministério da igreja que não poderíamos falar com o presidente, pois ele não teria tempo para atender a todos. No entanto, ao apertar a mão de Carter, não pude deixar de mencionar o sonho do meu pai. Sua resposta foi calorosa e genuína: ele se lembrou de Arthur Milnes e me convidou a voltar.
Hoje, após sete anos e com a morte iminente desse grande homem, as lições que Jimmy Carter compartilhou ainda ressoam profundamente. Ele exemplificou o que significa moldar a própria vida, um conceito que aprendi a valorizar ao seguir a lista de desejos de meu pai. Embora nossa conversa tenha sido breve, foi o suficiente para me inspirar a acreditar que “impossível” é apenas uma questão de perspectiva.
A experiência de encontrar Carter me lembrou também das palavras que ele proferiu em seu discurso de aceitação do Prêmio Nobel da Paz, quando disse: “O vínculo da nossa humanidade comum é mais forte que a divisividade de nossos medos e preconceitos”. Meus desafios se tornaram, em última instância, oportunidades. E assim, com a ajuda de Deus, eu sigo completando minha própria lista de desejos.
Jimmy Carter nos ensinou que devemos sonhar, lutar e realizar, mesmo diante da adversidade. A humildade e a humanidade de sua vida trazem inspiração e conforto em um mundo tão dividido. Espero que, assim como meu pai fez, todos nós possamos encontrar a coragem para perseguir nossos sonhos e, quem sabe, fazer o impossível acontecer.
Laura Carney é autora best-seller de “My Father’s List”, disponível onde quer que livros sejam vendidos.
