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O espancamento e a morte de um detento na Prisional de Marcy, em Nova York, no último mês, desencadearam uma onda de críticas sobre a violência e a brutalidade que alguns presos enfrentam nas mãos dos agentes penitenciários. A trágica morte de Robert Brooks, porém, era uma realidade esperada por muitos dentro do presídio, como relatou um detento à CNN.
Frederick Williams, de 30 anos, transferiu-se para Marcy em novembro passado com a intenção de participar de um programa de tratamento de abuso de substâncias. No entanto, em sua breve estadia, ele teve várias interações com os agentes penitenciários, que, segundo ele, usaram violência física e ameaças de retaliação para forçá-lo a obedecer suas ordens.
A morte de Brooks o motivou a se manifestar publicamente em nome daqueles que não podem ou não querem fazê-lo. “Fui jogado contra a parede, a cabeça espremida contra a parede e recebi golpes nas costelas que me deixaram roxo – nossa liberdade de viver foi ameaçada”, afirmou Williams, que cumpre uma pena de 3,5 anos por um crime relacionado a arma de fogo.
Ele e sua família tentaram registrar reclamações junto ao Escritório de Investigações Especiais do Departamento de Correções e Supervisão Comunitária do estado, mas não têm grande esperança de que as coisas mudem. “Esta Prisional de Marcy é administrada por uma máfia”, disse ele.
A CNN forneceu ao DOCCS os números de casos das reclamações de Williams e um porta-voz do departamento confirmou que ele foi entrevistado por um investigador da OSI, e que a revisão de seu caso está em andamento.
Desde a morte de Brooks, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, anunciou que nomeará um novo superintendente para a prisão. O departamento de correções também identificou 14 funcionários conectados à morte de Brooks; até 31 de dezembro, nenhum dos oficiais foi acusado de irregularidade.
Especialistas e advogados que conversaram com a CNN afirmaram que, ao longo dos anos, a Prisional de Marcy desenvolveu uma reputação de ser um local onde os detentos frequentemente enfrentavam violência, intimidação e racismo por parte da equipe. Jennifer Scaife, diretora executiva da Correctional Association of New York (CANY) – a entidade independente responsável pela supervisão das 42 prisões do estado – expressou confiança de que qualquer investigação sobre a prisão revelaria que o ataque a Brooks não foi uma aberrante exceção.
“Esse é um local que já ouvimos alegações problemáticas há bastante tempo”, disse ela. “Acredito que o que será mostrado… é um padrão e uma prática de brutalidade e violações dos direitos humanos e civis das pessoas.”
Uma promessa que se transformou em ‘abuso desenfreado’
A Prisional de Marcy foi inaugurada em 1988 como uma instalação de segurança média só para homens e é uma das três prisões no condado de Oneida, em Nova York, a pouco mais de 80 quilômetros a leste de Syracuse. O presídio foi um dos primeiros do estado a implementar um programa abrangente de tratamento de álcool e abuso de substâncias, que oferece aos indivíduos um caminho para a recuperação enquanto estão encarcerados.
Em 2002, a CANY publicou um relatório sobre as condições em Marcy, observando que a instalação possui “prédios de tijolos em estilo rancho e calçadas pavimentadas para acomodar aproximadamente 200 internos com cadeiras de rodas”. Após a primeira auditoria realizada no local em 1998, os auditores concluíram que “Marcy é, em geral, uma prisão bem administrada com oportunidades adequadas para os internos aproveitarem seu tempo de forma construtiva.”
Décadas depois, a percepção da CANY mudou drasticamente. Em 2022, após receber numerosas cartas de internos da prisão, os auditores retornaram a Marcy para investigar as condições. Após a auditoria, a organização soou o alarme em um relatório contundente que encontrou relatos de “abuso desenfreado por parte da equipe, incluindo agressões físicas e observações de um ambiente retaliatório”.
Os presos relataram que as agressões muitas vezes ocorriam em “locais onde as câmeras estão ausentes, incluindo entre os portões, em vans e nos chuveiros”, conforme indicado pelo relatório. Muitos agentes, conforme o documento, não usavam câmeras corporais e “nenhuma justificativa foi fornecida” pela equipe executiva da prisão.
Sessenta e sete por cento dos presos entrevistados pelos monitores da CANY disseram ter visto ou sofrido violência baseada em raça por parte da equipe – uma incidência que, segundo o relatório, era muito mais alta do que em outras instituições do estado. “O agente penitenciário me disse quando cheguei aqui que este é um ‘local de agressão’, nós vamos pôr a mão em você se não gostarmos do que você está fazendo”, diz o relatório com uma das declarações dos internos.
Outro disse: “As energias aqui com a equipe estão erradas – eles se gabam e intimidam sobre quantas pessoas eles já bateram ou usaram spray.”
Scaife disse que ficou atônita com a maneira aberta como os agentes de correção pareciam falar sobre a violência na instalação, de acordo com os internos. “Essa cultura de abuso, violência e impunidade realmente se estabeleceu”, disse ela, acrescentando que “acredito que essa cultura de impunidade exista em prisões em todo o estado de Nova York”.
A CANY recomendou ao Escritório de Investigações Especiais e ao Inspetor Geral do estado que investiguem as “alegações generalizadas de abuso em Marcy e tornem públicos os resultados e as medidas tomadas para endereçá-las”.
Após a morte de Brooks, a CNN perguntou ao Departamento de Correções e Supervisão Comunitária como ele respondeu ao relatório da CANY de 2022 e suas alegações. Em uma declaração, o departamento disse que abriu quatro investigações sobre as alegações de agressões físicas descritas no relatório.
Três dos casos foram “não substanciados após uma investigação minuciosa”, segundo a declaração, e o quarto foi encaminhado fora da instalação. “Abordamos ou estamos no processo de abordar a maioria das recomendações contidas no relatório da CANY de 2022”, disse o departamento na declaração.
“Câmeras corporais foram implantadas na Prisional de Marcy em maio de 2024. Essas câmeras foram cruciais para preservar as evidências do ataque fatal a Brooks.”
Outros casos nos tribunais
No entanto, para alguns, as mudanças e as câmeras corporais chegaram tarde demais. Em 2022, a família de Lonnie Hamilton, um ex-detento da prisão de Marcy, foi indenizada em 1,5 milhão de dólares após um tribunal considerar que o estado não cumpriu seu dever de cuidado para prevenir o suicídio de Hamilton. A família de Hamilton não foi notificada sobre sua morte – ou que a equipe o enterrara nos terrenos da prisão – até meses após seu falecimento, conforme relatado em uma declaração do advogado da família.
No mesmo ano, dois ex-detentos processaram separadamente os agentes penitenciários de Marcy por supostos ataques que alegam ter sofrido enquanto estavam encarcerados. Um dos detentos, Adam Bauer, estava encarcerado em Marcy por um crime não violento relacionado a drogas e tinha menos de um ano restante em sua pena quando quatro agentes o atacaram em um banheiro em fevereiro de 2020, segundo um processo judicial.
Bauer foi jogado ao chão, recebeu socos na cabeça e foi repetidamente chutado na lateral, afirma seu processo. “Um dos sargentos presentes bateu (em Bauer) na cabeça com uma prancheta com tanta força que a fivela de metal deixou um corte em V em sua testa”, diz o processo.
O advogado de Bauer, Katherine Rosenfeld, disse à CNN que ele foi posteriormente levado para a mesma enfermaria onde Brooks foi espancado até a morte. “Ele nunca havia passado por nada parecido em sua vida. Ele foi brutalmente e aleatoriamente espancado”, disse ela. “Ele estava sozinho em um banheiro com um punhado de agentes penitenciários que o chutavam e socavam no chão e ele achou que iria ser morto.”
Fotos das lesões incluídas no processo mostram que Bauer estava ensanguentado e atordoado após o episódio. Depois de ser instruído a trocar de roupa ensanguentada, Bauer foi levado a um pronto-socorro local, onde a equipe penitenciária disse a uma enfermeira que suas lesões eram auto-infligidas e “ocorreram por causa de um cinto de segurança”, segundo o processo. Outros agentes disseram à equipe do hospital que as lesões foram causadas por “outro interno”.
A ferida em sua cabeça exigiu mais de 20 pontos, afirma o processo. Em uma petição judicial em resposta ao processo de Bauer, os réus negaram “todas as alegações” e afirmaram que não violaram nenhuma lei. Eles afirmaram que Bauer não tem direito a qualquer tipo de reparação e exigiram um julgamento por júri.
O processo de Bauer afirma que, como resultado do incidente e do procedimento disciplinar que se seguiu, ele foi removido do programa de tratamento de abuso de substâncias e condenado a 90 dias em solitária. Meses depois, Rosenfeld disse que os Serviços Legais para Prisioneiros apelaram dessa decisão e o Departamento de Correções e Supervisão Comunitária informou a Bauer que a decisão havia sido revertida. Ele foi libertado da “enfermaria”, mas continuou cumprindo o resto de sua pena.
Rosenfeld disse que um membro da família visitou Bauer em Marcy, notou suas lesões e começou a procurar ajuda legal de sua firma, Emery Celli, LLP, que se especializa em fornecer orientação legal para internos em prisões e cadeias de Nova York.
O caso de Bauer está atualmente aguardando uma data para o julgamento. Embora anos tenham se passado, Rosenfeld disse que o ataque ainda tem um profundo efeito sobre seu cliente. “Acho que ele se sente sortudo por estar vivo e espero que isso contribua para impedir esse tipo de violência no futuro”, disse ela.
Mudança de cultura é necessária, diz ombudsman
Após a morte de Brooks, Hochul se comprometeu a acelerar mudanças em todo o sistema de correções do estado, incluindo a compra e a imposição do uso de câmeras corporais, além de adicionar pessoal ao Escritório de Investigação Especiais. O estado também alocou mais recursos para a CANY continuar suas funções de supervisão. Mas Scaife afirmou que mudanças duradouras não virão simplesmente do aumento de financiamento e da inserção de câmeras.
“Para evitar o tipo de violência e desprezo pela vida humana que tornou esse incidente possível, deve haver um compromisso sério e de longo prazo para mudar a cultura das correções, para que se concentre na humanidade das pessoas”, disse ela, acrescentando que isso também inclui reconhecer que a equipe de correções trabalha em circunstâncias difíceis.
“Eles precisam de oportunidades para observar a humanidade das pessoas encarceradas e ter sua própria humanidade reconhecida – não há uma solução rápida para isso.”
Até que isso ocorra, Williams disse que espera que outros internos continuem a se manifestar em favor de Brooks e de outros que temem levantar a voz. “Um dia você fala e pode salvar outras vidas antes que seja tarde demais”, disse ele. “Precisamos dar o exemplo para aqueles que abusam de seu poder e autoridade.”
