Recentemente, paleontólogos e pesquisadores britânicos realizaram uma descoberta que promete transformar o entendimento que temos sobre os dinossauros e seu comportamento: o maior sítio de pegadas de dinossauros já encontrado no Reino Unido. Localizado em uma pedreira em Oxfordshire, a cerca de 96 km a noroeste de Londres, este local foi descoberto por Gary Johnson, um funcionário da pedreira, que ao fazer seu trabalho de rotina, encontrou o que inicialmente considerou um “abnormalidade” no solo, mas que se revelou um tesouro inestimável da era dos dinossauros.
Gary Johnson relata que, ao limpar a argila, sentiu uma saliência no chão. Ao explorar mais, percebeu que a saliência se repetia, indicando a presença de pegadas. “Pensei comigo mesmo: ‘Sou a primeira pessoa a vê-las.’ Foi uma experiência surreal, quase mágica,” compartilhou em entrevista à BBC. Essas impressões, datadas de aproximadamente 166 milhões de anos, pertencem ao período Jurássico Médio, uma época em que a vida terrestre era dominada por enormes criaturas.
Após a descoberta inicial, mais de 100 cientistas, estudantes e voluntários uniram forças em uma grande escavação. O esforço colaborativo resultou na identificação de cinco diferentes trilhas de dinossauros, sendo quatro delas atribuídas ao long-necked Cetiosaurus, um herbívoro que chegava a medir quase 18 metros de comprimento. A quinta trilha provavelmente pertence a um Megalosaurus, um pequeno carnívoro estimado em cerca de 6 metros. A extensão do sítio chega a 150 metros e inclui cerca de 200 pegadas imensas, com a possibilidade de que a área ainda contenha mais impressões não descobertas.
De acordo com a professora Kirsty Edgar, micropaleontóloga da Universidade de Birmingham, a importância e a escala do sítio são impressionantes. “Você pode recuar no tempo e imaginar como seria a vida dessas criaturas majestosas vagando à sua maneira,” ela comentou. Essa nova descoberta traz uma nova dimensão à compreensão de como os dinossauros interagiam com o ambiente ao seu redor e entre si.
Uma questão intrigante persiste: como essas pegadas se mantiveram tão bem preservadas ao longo de milhões de anos? O paleobiologista Richard Butler sugere que algum evento natural, possivelmente uma tempestade, foi responsável por cobrir as pegadas com sedimentos, ao invés de serem simplesmente erodidas. “O realmente fascinante sobre pegadas de dinossauros, especialmente se você tem um conjunto delas, é que elas capturam um momento da vida do animal,” explicou Butler. As pegadas revelam detalhes sobre a maneira como esses grandes animais se moviam e as condições ambientais da época, algo que não podemos apreender apenas por meio dos fósseis ósseos.
A descoberta é considerada “excitante” pelo Dr. Duncan Murdock, da Universidade de Oxford. “É quase possível imaginar esse dinossauro atravessando a área, retirando suas pernas da lama enquanto caminha,” disse ele, refletindo sobre a percepção única que essas pegadas proporcionam.
Atualmente, os cientistas estão colaborando com a empresa Smiths Bletchington, responsável pela operação da pedreira, juntamente com a Natural England, uma organização de aconselhamento governamental, para determinar as melhores práticas de preservação do sítio para o futuro. Esta descoberta não apenas enriquece o nosso conhecimento sobre a vida pré-histórica, mas também nos oferece uma conexão emocional com essas criaturas que habitaram a Terra muito antes de nós. Afinal, essa experiência nos convida a imaginar o que era viver em um mundo dominado por gigantes, um convite irresistível à exploração e à reflexão sobre a história do nosso planeta.
