Nova York
CNN
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A história de sucesso do MoviePass, que oferecia a possibilidade de assistir a um filme por dia pelo preço de uma assinatura mensal de apenas US$ 9,95, propõe uma reflexão sobre o que pode acontecer quando um modelo de negócios promissor esbarra nas limitações da realidade. Theodore Farnsworth, ex-CEO da Helios e Matheson Analytics, a empresa-mãe do MoviePass, admitiu sua culpa em um escândalo de fraude de valores mobiliários que pode resultar em uma pena de até 25 anos de prisão. A notícia traz à tona não apenas um episódio de fraudes, mas também questionamentos sobre a ética no mundo dos negócios e as repercussões que essas ações podem ter na experiência do consumidor e na confiança do mercado.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, no período de 2017 a 2019, Farnsworth “se envolveu em esquemas para enganar investidores”. Ele foi acusado de fazer “declarações materialmente falsas e enganosas” sobre o MoviePass para atrair novos investidores. Esse comportamento não apenas iludiu os consumidores e os investidores, mas também inflacionou artificialmente o preço das ações da empresa, revelando as fragilidades de um modelo que parecia, à primeira vista, irresistível. A promissora proposta de acesso ilimitado a salas de cinema logo se transformou em um pesadelo financeiro, levando à falência da companhia em 2019 após apenas dois anos de operação.
Juntamente com J. Mitchell Lowe, o ex-CEO do MoviePass, Farnsworth disseminou a ideia de que o modelo de negócios sustentava-se de forma sólida e eficiente. No entanto, o Departamento de Justiça ressalta que ambos sabiam que isso não era verdade. A dupla utilizou esse discurso para inflar o valor das ações da empresa, apenas para ver esse castelo de cartas desmoronar nos anos seguintes. Lowe, por sua vez, também admitiu culpa em setembro do ano passado, enfrentando uma possível pena de cinco anos de prisão.
Segundo James Dennehy, diretor assistente do escritório do FBI em Nova York, as promessas feitas por Farnsworth se apresentavam como “boas demais para serem verdade.” O que parecia uma oportunidade fantástica para quem queria ir ao cinema frequentemente acabou sendo uma fachada para um esquema de fraude de valores mobiliários. Farnsworth, ao admitir sua culpa, reconheceu que suas alegações eram, na verdade, “mentiras e falsas representações” com o intuito de impulsionar as ações da empresa.
Farnsworth foi acusado de “falsamente afirmar” que a Helios e Matheson Analytics havia desenvolvido inteligência artificial para monetizar dados de assinantes do MoviePass, uma informação que, de acordo com o DOJ, era completamente enganosa. Essa falsa narrativa culminou em uma série de promessas não cumpridas que continuaram a enganar tanto investidores quanto consumidores. Brent Wible, vice-procurador-geral assistente do Departamento de Justiça, destacou que Farnsworth ocultou intencionalmente que o modelo de assinatura do MoviePass era um “gimmick” que resultava em prejuízos financeiros para a empresa.
A trajetória do MoviePass, que conquistou rapidamente 3 milhões de assinantes em menos de um ano, é um exemplo clássico de como a ganância pode levar a resultados catastróficos. Após atrair um número recorde de clientes com sua proposta agressiva e inovadora, a empresa deparou-se com a realidade financeira de um modelo insustentável, queimando caixa a uma velocidade alarmante até ser forçada a fechar. O retrato que surgia era o de uma empresa sem uma direção clara e que não conseguia manter o crescimento sem comprometer sua base financeira.
Após a falência do MoviePass, houve tentativas de reabilitar a marca. Em 2022, o cofundador Stacy Spikes anunciou uma relançamento, mas a nova proposta não incluiu mais o acesso ilimitado aos cinemas, o que representava um golpe na essência do que havia feito o MoviePass tão popular. No entanto, a pergunta que permanece é se essa nova abordagem pode restaurar a confiança do consumidor e a credibilidade da marca.
Para Farnsworth, o momento de aceitar responsabilidade por suas ações finalmente chegou. Segundo seu advogado, Sam Rabin, ele estava “ansioso para aceitar a responsabilidade por sua conduta” ao se declarar culpado pela fraude de valores mobiliários. Com a sentença a ser marcada em uma data futura, Farnsworth poderá enfrentar uma pena que inclui até 20 anos de prisão pela fraude e cinco anos adicionais por conspiração, um desfecho que ilustra a seriedade das fraudes financeiras e suas consequências devastadoras tanto para indivíduos quanto para a própria indústria.
A saga do MoviePass se torna um lembrete contundente de que, por trás das ofertas mais sedutoras e inovadoras, muitas vezes se encontram práticas que fogem da ética e da lei, convidando-nos a refletir sobre o impacto que essas decisões têm sobre a confiança do consumidor e o estado do mercado financeiro. O caso de Farnsworth não é apenas sobre a quebra de um modelo de negócios, mas representa uma lição importante sobre integridade e a necessidade de padrões éticos mais elevados no mundo empresarial.
