O mundo do esporte e, em especial, o futebol americano, lamenta profundamente a perda de Sonny Smart, pai do renomado treinador de futebol da Universidade da Geórgia, Kirby Smart. Com 76 anos, Sonny faleceu no dia 4 de janeiro, após enfrentar complicações decorrentes de uma cirurgia no quadril. Este triste acontecimento ocorreu poucos dias depois que ele sofreu uma queda e fraturou o quadril enquanto se preparava para apoiar seu filho na Sugar Bowl, evento esportivo realizado em Nova Orleans. Ao longo dos anos, Sonny Smart não apenas acompanhou a carreira de seu filho, mas também se destacou como uma figura relevante no cenário esportivo, cultivando laços e legados que se estendem muito além do campo.
Além de sua propriedade como pai, os aprofundamentos na vida pessoal de Sonny revelam que ele foi um respeitado treinador de futebol em escolas secundárias, tanto no Alabama quanto na Geórgia. Antes de sua aposentadoria, Sonny jogou futebol na Samford University, em Birmingham, Alabama, e mais tarde teve uma carreira notável como treinador, que incluiu momentos de destaque como o título estadual no beisebol em 1982 enquanto comandava a equipe de Holtville High School. Sua influência se estendeu quando assumiu o papel de treinador em Bainbridge High School, onde seu filho, Kirby, jogou como safety sob sua orientação.
No último dia do ano, Kirby Smart passou a tarde de Ano Novo ao lado do pai, hospitalizado devido à cirurgia no quadril. O jogo da Sugar Bowl havia sido adiado devido a um ataque terrorista em Bourbon Street. Foi nesse ambiente protetor que a família Smart enfrentou a realidade dura e desafiadora da saúde de Sonny. Em uma declaração divulgada pela Universidade da Geórgia, ficou claro que Sonny estava rodeado por seus entes queridos—sua esposa, Sharon, e seus três filhos, Karl, Kirby e Kendall—quando faleceu às 12h15, horário do Leste dos Estados Unidos.
Em um gesto de gratidão e reconhecimento pela assistência médica recebida, a família Smart expressou seu agradecimento ao Ochsner Medical Center e sua equipe em Nova Orleans. O comunicado também fez um apelo à comunidade por orações para todas as pessoas afetadas pelos eventos trágicos que ocorreram nas primeiras horas do Ano Novo. Este desejo de conforto e força reflete a resiliência da família Smart em momentos difíceis e o apoio que sempre se oferecem mutuamente.
Sonny deixa um legado significativo no futebol, não apenas como treinador, mas também como mentor e figura paternal. Em uma declaração anterior, Kirby comentou sobre a influência de seu pai em sua vida e carreira, ressaltando as lições que aprendeu. “Ele me ensinou muito sobre como lidar com as coisas de maneira correta”, disse Kirby, acrescentando que sempre admirou a forma como seu pai preparava suas equipes. “O momento nunca é grande demais se você estiver preparado,” disse ele, estabelecendo um elo que vai além da relação pai e filho, conectando o passado ao presente com uma sabedoria inestimável.
A perda de Sonny Smart ressoou amplamente entre acadêmicos, ex-alunos e colegas treinadores que não hesitaram em expressar suas condolências. Greg Sankey, comissário da SEC, escreveu no X (antigo Twitter) que “Sonny Smart tocou muitas vidas”. Ele compartilhou a tristeza em conhecer uma figura tão admirável e se uniu ao coro de apoio à família Smart neste momento de luto. O treinador Shane Beamer, da Carolina do Sul, também fez ecoar palavras de conforto, enviando orações e bênçãos à família nesse momento doloroso.
Com todas essas reflexões, a partida de Sonny Smart não apenas marca um momento de tristeza, mas também serve como um lembrete do impacto positivo que uma vida dedicada ao esporte e à família pode ter. Sua memória viverá não apenas nas conquistas, mas nas lições que deixou para a próxima geração, incluindo seu filho, Kirby Smart, que continua a levar adiante os princípios que aprendeu ao lado de seu pai.
