Falha na segurança em Bourbon Street resulta em ataque trágico, gerando críticas à eficácia de barreiras de proteção

A cidade de Nova Orleans se viu diante de uma tragédia nas celebrações de Ano Novo, onde um homem inspirado pelo ISIS usou uma caminhonete para atacar pedestres em Bourbon Street, resultando em pelo menos 14 mortos e vários feridos. Embora a cidade tivesse à disposição diversas medidas de segurança para proteger os transeuntes, as barreiras de segurança não impediram a tragédia.

As 48 horas seguintes ao ataque foram marcadas por questionamentos em torno da eficácia das barreiras e dos dispositivos de segurança disponíveis. O superintendente de polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, reconheceu em conferência que, apesar da presença de veículos e barreiras, o ataque teve sucesso devido à falha nas medidas de segurança que permitiram a passagem do veículo em uma área tão repleta de pessoas.

“Esse terrorista dirigiu-se em direção à calçada e contornou o alvo fortemente protegido”, disse Kirkpatrick. Ela destacou que, embora houvesse um carro e barreiras no local, elas falharam em proteger os pedestres.

“De fato, tínhamos um plano”, acrescentou Kirkpatrick. “Mas o terrorista o derrotou.” O evento deixou uma cidade abalada enquanto as autoridades tentavam entender como as medidas de segurança falharam de maneira tão desastrosa.

Convites para uma festa esquecidos sob a escuridão das barreiras ineficazes

Os tipos de barricadas utilizadas durante o ataque foram lembrados com frustração por muitos presentes no evento. Eram estruturas de aço portáteis que deveriam oferecer segurança, mas que, segundo testemunhas, estavam em posições ineficazes. A descrença pairava sobre quem vivia e visitava a cidade, enquanto o pânico dançava na calçada.

Imagens de vigilância mostraram a caminhonete passando por uma das barreiras, que não estavam levantadas no momento do incidente, enquanto ziguezagueava em meio aos festeiros despertando a indignação. Jimmy Cothran, um motorista designado, disse à CNN que as barreiras estavam tão fracas que poderia empurrá-las com um dedo.

“Essas barreiras não estavam levantadas, ponto final”, enfatizou Cothran, enquanto turistas e moradores observavam incrédulos a presença de barreiras plásticas sem substância suficiente para enfrentar um veículo em alta velocidade.

Por outro lado, Jose Lieras, um turista de Los Angeles, observou que, embora houvesse muitos policiais no local, os carros continuavam a passar, enquanto os festeiros percorriam a rua sem preocupações. Silva refletiu sobre a necessidade de um bloqueio total de veículos à noite para evitar incidentes como esse.

Ataque semelhante anteriormente levou à instalação de barreiras mecânicas na cidade

Após um ataque semelhante em Nice, na França, em julho de 2016, a cidade de Nova Orleans tomou iniciativas e instalou várias barreiras mecânicas em aço que podiam se mover em posições, em resposta a preocupações de segurança, segundo informações do NOLA.com.

Além das barreiras mecânicas, a unidade policial poderia utilizar barreiras portáteis de madeira e aço, além de seus próprios veículos para bloquear estradas em determinados momentos do dia.

Michael Guillory, que trabalha em um hotel nas proximidades, comentou que nunca havia visto essas barreiras metálicas erguidas nos últimos sete anos. A frustração abrangeu a multidão e os convidados, que observavam a impotência da segurança em um dia tão imperativo.

O sistema de bollards, conhecidos por sua capacidade de se mover para cima e para baixo, é outra medida de segurança que ainda está sendo reparado, segundo o membro do conselho da cidade Jean-Paul Morrell. As novas barreiras têm sido um esforço contínuo para garantir a segurança na região.

A cidade está atualmente no processo de instalação de novos bollards de aço inoxidável removíveis em várias ruas, com a conclusão do projeto prevista para fevereiro. Esses obstáculos têm a capacidade de bloquear a rua para veículos quando necessário, mantendo os pedestres seguros sem comprometer a fluidez do tráfego.

No entanto, dados apresentados em uma reunião do conselho municipal indicaram que as equipes de construção haviam removido o equipamento de segurança de Bourbon Street, para não afetar as festividades de Ano Novo, o que levanta questões sobre a prioridade da segurança pública.

Um relatório de 2019 indicou que o risco de terrorismo na área do French Quarter era “altamente possível, mas moderadamente provável”, lamentando a necessidade de melhorias imediatas no sistema de bollards.

A análise ressalta que “o atual sistema de bollards em Bourbon Street parece não funcionar”. E, segundo novas informações, o município possui barreiras temporárias que poderiam ter sido utilizadas para impedir o acesso ao local, mas optou por não utilizá-las no dia do ataque.

O membro do conselho Morrell esclareceu que “as barreiras estavam em processo de reparo e substituição.” Morrell também enfatizou que, mesmo que as barreiras estivessem eretas, o ataque teria ocorrido pela calçada, contornando as barreiras improvisadas.

“Esta pessoa estava determinada a atacar nossa grande comunidade”, disse a conselheira Lesli Harris, que reconheceu a rápida resposta das autoridades, que neutralizaram o suspeito rapidamente, evitando um ataque em maior escala.

Harris enfatizou que, embora Bourbon Street não seja uma área exclusivamente para pedestres, a resposta das autoridades poderia ter minimizado os danos e potenciais perdas de vidas, mas ainda assim, a segurança em Nova Orleans precisa de uma revisão abrangente.

Enquanto isso, outros oficiais de Nova Orleans admitem que os protocolos atuais são inadequados e estão em fase de transição, enquanto antecipam a realização de melhorias necessárias antes do Super Bowl, que ocorrerá no próximo mês.

O governador da Louisiana, Jeff Landry, garantiu que a segurança nos próximos eventos será uma prioridade, afirmando que soluções permanentes estão em andamento.

Os especialistas em segurança, como Charles Ramsey, ressaltaram as complexidades de garantir que as ruas permaneçam seguras, ao mesmo tempo que permitem acesso para emergências e serviços essenciais. O equilíbrio entre segurança pública e funcionalidade urbana se torna uma peça-chave nesse quebra-cabeça.

Até a tarde de quinta-feira, as autoridades conseguiram limpar Bourbon Street, levantando as barreiras e colocando novos obstáculos, conhecidos como barreiras arqueadas, que impediram o acesso à calçada. O que resta agora é um clamor pela revisão das práticas de segurança que garantam a proteção de todos nas vibrantes celebrações de Nova Orleans.

Contribuição de Evan Perez da CNN para este relatório.