O renomado nadador olímpico Gary Hall Jr., que fez história ao conquistar 10 medalhas nas Olimpíadas, vive agora um pesadelo inimaginável após o incêndio devastador que atingiu a região de Palisades, na Califórnia. O ex-atleta, que participou das Olimpíadas de 1996, 2000 e 2004, perdeu não apenas sua casa, mas também memórias inestimáveis, incluindo suas medalhas olímpicas e vários objetos de valor sentimental. Em entrevista ao Sydney Morning Herald, Hall destacou a intensidade do fogo, comparando a experiência a “algo pior que qualquer filme de apocalipse.”
“Foi mil vezes pior,” desabafou Hall. Ele descreveu o momento traumático em que, ao falar ao telefone com a filha, avistou uma coloração escura subindo pela parte traseira de sua casa. “As chamas irromperam e as casas começaram a explodir. Não tive muito tempo.” O caos tomou conta com o tráfego em Sunset Boulevard paralisado, enquanto motoristas abandonavam seus carros em busca de segurança.
Hall, que ficou preso em meio às chamas, recorda a cena: “Era um verdadeiro tumulto em Los Angeles. Estávamos cercados de fogo, enquanto as brasas caíam sobre mim enquanto eu pulava para dentro do meu carro. Consegui pegar meu cachorro e alguns poucos itens pessoais. Era cada um por si.” O ex-nadador expressou a dor da perda: “É difícil. É uma grande perda… e tudo o que possuo.”
Gary Hall Jr. é amplamente reconhecido não apenas por suas conquistas esportivas, mas também pela sua coragem ao lidar com o diabetes tipo 1, diagnosticado em 1999. Filho de Gary Hall Sr., medalhista olímpico, ele se destacou em sua carreira com um total de 10 medalhas olímpicas, das quais cinco são de ouro, além de medalhas em campeonatos mundiais.
Após o incêndio, foi criada uma página no GoFundMe para ajudar Hall a se reerguer. O apelo destaca que Gary perdeu sua casa e sua fonte de sustento devido ao incêndio. “Ele viu as chamas pela janela enquanto estava em casa e teve que coletar rápido apenas seu cachorro, Puddles, seu insulina, um quadro de seu avô e um objeto religioso que sua filha Gigi lhe deu,” descreve a página.
Os objetos deixados para trás foram muitos, incluindo relíquias familiares e fotos, tesouros que não podem ser substituídos. Hall, que está agora em um processo doloroso de recuperação, explicou que não havia tempo para pegar as medalhas que tanto significaram para ele. “Sim, tudo queimou. É algo que posso viver sem. Eu imagino que tudo é apenas material. Vai ser difícil começar do zero, mas o que podemos fazer?”
O ex-atleta reflete sobre seu futuro e aclama que a jornada para reconstruir sua vida será marcada por uma gama de emoções. “Quando for hora de voltar ao lugar onde minha casa estava, irei ficar a siftar as cinzas e ver se as medalhas se derreteram. Será que eu poderei encontrar algo que valha a pena salvar? Provavelmente não. Não sei.” O desespero é palpável em suas palavras, mas sua resiliência brilha através da dor. “Não há tempo para tirar fotos ou vídeos enquanto se está fugindo pela própria vida.”
Este trágico evento não serve apenas como um lembrete da vulnerabilidade humana diante de desastres naturais, mas também realça a força inquebrantável que aqueles que passaram por adversidades podem exibir. Gary Hall Jr., apesar das perdas que sofreu, continua sendo uma figura emblemática em um mundo que frequentemente exige coragem e perseverança frente a desafios imensos.
Hall, à esquerda, após conquistar a medalha de prata nos 100 metros livre masculinos nas Olimpíadas de 1996 em Atlanta. Crédito: Simon Bruty/Allsport/Getty Images
