Nota do Editor: Esta história contém imagens gráficas e conteúdo perturbador.
A famosa Bourbon Street em Nova Orleans se transformou em uma cena de crime horrenda logo nas primeiras horas do Ano Novo, quando um motorista avançou com uma caminhonete sobre uma multidão de foliões, resultando na morte de pelo menos 15 pessoas e deixando dezenas de feridos. O FBI investiga o incidente como um possível ato de terrorismo.
“Este homem estava determinado a atropelar o maior número possível de pessoas”, afirmou a Superintendente da Polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick. Ela complementou que o autor do ataque estava “determinado a causar a carnificina e o dano que causou”.
O suspeito, Shamsud-Din Jabbar, foi morto em um confronto com a polícia, conforme relatou o Departamento de Polícia de Nova Orleans.
O FBI agora investiga se o cidadão americano de 42 anos tinha alguma associação com uma organização terrorista ou se recebeu ajuda para executar o ataque, segundo duas fontes do cumprimento da lei.
Utilizando imagens de câmeras de vigilância e relatos de testemunhas, a CNN reuniu uma linha do tempo visual do ataque.
Por volta das 3h16 da manhã, uma caminhonete branca foi capturada em uma câmera de segurança dirigindo-se ao noroeste pela Canal Street, em direção ao cruzamento com a Bourbon Street.
No cruzamento, a caminhonete faz uma curva abrupta para a calçada, contornando uma barreira de carros da polícia e outros obstáculos que haviam sido colocados para impedir a entrada de veículos na Bourbon Street, atropelando um grupo de pessoas que estava parado na esquina.
O pânico e o medo tomaram conta da multidão conforme o motorista acelerava pela Bourbon Street, colidindo com mais pedestres.
“O cara na caminhonete simplesmente pisou no acelerador e violou a barreira, atingindo passageiros de bicicletas”, contou Kimberly Stricklin, uma visitante do Alabama, à afiliada da CNN, WDSU. “Havia apenas corpos e gritos. Você não pode desouvir isso”, disse Stricklin.
Kevin Garcia, de 22 anos, ficou horrorizado ao ver a caminhonete “atropelando todos do lado esquerdo da calçada da Bourbon”, contou à CNN logo após o incidente.
“Um corpo veio voando em minha direção”, lembrou Garcia.
As pessoas correram para se refugiar em locais próximos. Um grupo de mulheres se espremeu em uma casa noturna, enquanto tentavam se esconder embaixo de mesas, segundo Jimmy Cothran, que estava dentro do clube.
A poucos quarteirões dali, um grupo de policiais entrou em ação após receber aparentemente um chamado de emergência. Um vídeo mostrou os policiais correndo pelas ruas, empurrando as pessoas que se dispersavam na festa devido à pressa.
A caminhonete continuou acelerando pela Bourbon Street antes de colidir, segundo a polícia.
O suspeito saiu do veículo e começou a disparar contra os policiais, que revidaram, segundo o FBI. O suspeito foi baleado e morto pelos oficiais, conforme relata a polícia. Dois policiais ficaram feridos, mas estão em estado estável.
Um vídeo capturado nas redes sociais, que a CNN verificou, parece documentar a confrontação entre a polícia e o suspeito em frente a um hotel próximo à Royal Sonesta New Orleans – a cerca de dois quarteirões de onde a caminhonete começou seu caminho mortal. O vídeo, geolocalizado pela CNN, mostra uma pessoa ferida deitada a poucos metros da caminhonete branca, fortemente danificada.
Os transeuntes correram em direção à vítima enquanto dois oficiais armados pareciam confrontar o motorista do veículo. Em segundos, uma série de disparos ecoou. Os oficiais recuaram rapidamente da caminhonete enquanto os espectadores fugiam.
Patrões de um bar próximo saíram à rua para ver o que havia causado a confusão, conforme vídeo. Mas assim que os tiros começaram a ser disparados, eles entraram em pânico e voltaram para dentro, buscando abrigo nos banheiros do bar.
O vídeo parece mostrar ao menos um pedestre sendo derrubado ao chão devido ao fogo.
A rua assemelhava-se a um “filme de terror na vida real”, com corpos amassados espalhados pelo asfalto ensanguentado, comentou Cothran, um dos testemunhos. Após a passagem da caminhonete, Cothran subiu em uma varanda de um clube noturno para encontrar uma “casualidade inimaginável” abaixo.
Cothran e um amigo contaram cerca de oito corpos, incluindo o de um homem “esmagado” com marcas de pneus visíveis em seu corpo. Uma jovem que ele viu dançando na rua agora estava sem vida e “completamente achatada no meio da rua”.
Uma mulher pode ser vista chorando sobre um corpo que jaz na rua em um vídeo gravado de uma varanda acima. Oficiais de segurança correm passando pela mulher, passando por vários outros corpos na rua.
Por volta das 3h30, testemunhas capturaram vídeo e fotos de agentes da lei correndo em direção à caminhonete do suspeito e trabalhando para garantir o local.
Dentro da caminhonete, investigadores encontraram uma bandeira do ISIS e potenciais dispositivos explosivos improvisados (IEDs). IEDs também foram encontrados em outras áreas do French Quarter, conforme informou a agência. Técnicos explosivistas do FBI estavam trabalhando para determinar se algum dos dispositivos poderia ser perigoso e para neutralizá-los.
As autoridades de segurança inundaram a área. Às 3h40, as ruas ao redor estavam repletas de veículos de segurança que bloqueavam o acesso à cena do crime, conforme vídeo de um testemunho.
Muitas pessoas se refugiaram dentro de clubes e bares enquanto os investigadores trabalhavam para garantir o local. Whit Davis, um jovem de 22 anos de Shreveport, Louisiana, estava em um clube quando o ataque aconteceu.
“Basicamente entramos em lockdown por um período, e então tudo se acalmou, mas (a polícia) não nos deixou sair”, disse Davis.
“Quando finalmente nos deixaram sair do clube, a polícia nos sinalizou para onde ir e nos disse para sair da área rapidamente. Vi alguns corpos a quem não puderam cobrir e toneladas de pessoas recebendo primeiros socorros”, relatou Davis à CNN.
Agora, os investigadores estão pedindo ao público para evitar a normalmente animada Bourbon Street enquanto investigam a cena em busca de evidências.
A área pode ficar fechada por cerca de 48 horas, enquanto os investigadores processam a cena, conforme afirmou Helena Moreno, presidente do Conselho da Cidade de Nova Orleans, à afiliada da CNN, WVUE.
Perguntas se sobrepõem às respostas no caso, e os residentes de Nova Orleans mal começaram a se recuperar após o ataque trágico. Mas Kirkpatrick, a superintendente da polícia, assegurou à comunidade que ela é forte o suficiente para superar esse golpe devastador.
“Esta cidade já foi provada pelo fogo antes, mas o fogo purifica. O fogo fortalece as coisas. Temos um plano. Sabemos o que fazer. Vamos conseguir capturar essas pessoas. Há um caminho a seguir”, afirmou Kirkpatrick.
Contribuíram para este relatório Annette Choi, David Williams, Sara Smart, Avery Schmitz, Aaron Fisher, Frank Fenimore, Evan Perez, Priscilla Alvarez, Holmes Lybrand, Josh Campbell, Isaac Yee, Jessie Yeung, Chris Boyette e Tori Powell, da CNN.
