Histórias de heroísmo surgem enquanto incêndios devastam Los Angeles, deixando ao menos cinco mortos

A fumaça acridiana envolveu o céu em Altadena, Califórnia, enquanto Gail observava as chamas do incêndio Eaton consumindo a casa do vizinho. Abaixo daquela fumaça densa, cada brasa carregada por fortes rajadas de vento parecia representar a chama que poderia incendiar o lar que ela habitara por uma década. Durante essa tempestade de fogo, tudo o que ela podia fazer era assistir impotente, dadas as circunstâncias adversas que se desdobravam a sua frente.

Apesar das várias tentativas de contato com o número de emergência 911, a resposta de Gail revelou a dura realidade: “obviamente, eles estão muito ocupados”. Atualmente, diversos incêndios estão em curso em Los Angeles, devastando bairros e sobrecarregando recursos de combate ao fogo. Tragicamente, pelo menos cinco vidas já se foram, enquanto múltiplas outras pessoas sofreram ferimentos significativos, conforme afirmaram as autoridades.

Quando as chamas chegaram à propriedade de Gail, consumindo sua garagem, membros da comunidade se mobilizaram para ajudar. “Não sei quem são todos esses caras que estão ajudando a salvar minha casa agora, mas estou muito grata”, afirma. Voluntários se apressaram com mangueiras de água, tentando desesperadamente manter as chamas afastadas, molhando o telhado e o quintal de Gail. No entanto, à medida que o vento mudava, a realidade sóbria e implacável se impunha. “Estou feliz que está de pé agora, mas não tenho muita esperança”, admite ela.

Os incêndios florestais no Condado de Los Angeles consumiram milhares de acres em pouco mais de um dia, com o incêndio próximo a Altadena quadruplicando de tamanho em questão de horas na quarta-feira. Para o oeste, o incêndio Palisades já figura entre os incêndios mais destrutivos da história da Califórnia – e nada disso foi contido até o momento.

Neste cenário devastador, enquanto as chamas continuam a avançar, histórias de heroísmo começam a emergir. Milhares de bombeiros locais e primeiros socorristas estão trabalhando arduamente para conter as chamas e evacuar os residentes – mesmo que suas próprias casas estejam sendo consumidas pelo fogo. O Xerife do Condado de Los Angeles, Robert Luna, relatou que vários de seus funcionários perderam seus lares para as chamas.

Em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, Luna compartilhou que seus deputados foram forçados a evacuar a delegacia de polícia de Altadena no meio da noite. Enquanto eles escapavam, “moradores corriam de diferentes locais… pedindo ajuda para serem retirados de suas casas”, disse Luna. “Eles mal conseguiram tirar algumas pessoas antes que os edifícios começassem a queimar.” Trabalhando sob intenso calor e fumaça densa, alguns bombeiros e primeiros socorristas estão atuando em turnos de 48 horas, dividindo seus esforços entre combater as chamas, evacuar residentes e proteger vidas.

“Os bombeiros aqui na linha estão exaustos. Você pode ver isso em seus olhos, mas eles não vão sair daqui até que tenham um descanso”, relatou Brent Pascua, um chefe de batalhão do Cal Fire, em entrevista à CNN na quarta-feira. Enquanto os incêndios queimam por todo o Condado de Los Angeles – e se aproximam de símbolos históricos de Hollywood – a Guarda Nacional foi acionada para ajudar na resposta a essas chamas devastadoras.

“Este é um momento trágico na nossa história aqui em Los Angeles, mas é também um momento em que somos realmente testados e vemos quem realmente somos”, disse o chefe de polícia de Los Angeles, Jim McDonnell, em uma coletiva de imprensa na manhã de quarta-feira.

Os incêndios estão sendo alimentados por rajadas de vento que atingem até 100 milhas por hora, o que forçou o cancelamento de voos e interrompeu brevemente os esforços de contenção a partir do ar. “As rajadas eram algo que nunca tinha visto antes. Os bombeiros, policiais, deputados, estão lá abrigados em seus veículos, caminhões e carros, para não serem queimados pelo fogo”, disse McDonnell. Inclusive, alguns bombeiros tiveram que se abrigar nas chamas em seus veículos quando os ventos aumentaram.

À medida que o incêndio Eaton se aproximava das casas, os policiais foram de porta em porta evacuando pessoas, incluindo idosos e pessoas com limitações de mobilidade. “Eles salvaram muitas vidas nas últimas 22 horas”, disse Miguel Marquez, gerente da cidade de Pasadena, em uma coletiva de imprensa. “Seus esforços foram heroicos.” O Chefe de Incêndio da Cidade de Los Angeles, Kristin Crowley, revelou que o departamento respondeu a mais de 3.600 chamadas para serviço em 24 horas – mais do que o dobro do número de chamadas recebidas em um dia comum.

Enquanto isso, as condições ambientais continuavam a piorar. Dirigindo por bairros em Altadena, casas em ambos os lados da rua podem ser vistas sendo consumidas pelas chamas, enquanto outras permanecem intactas. Então, em questão de minutos, tudo muda. Árvores, carros e edifícios pegam fogo, enquanto o ar se torna pesado e metálico, repleto de produtos químicos e fumaça. Pneus estouram, tanques de gasolina explodem e linhas de energia se desmoronam, tudo isso enquanto os residentes observam impotentes suas vidas serem engolidas pelas chamas.

“A noite passada foi uma das mais devastadoras e aterrorizantes que já vimos em qualquer parte da nossa cidade, em qualquer momento da nossa história”, afirmou Marqueece Harris-Dawson, presidente do Conselho da Cidade de Los Angeles, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. “O fogo pulava literalmente estradas, destruindo estruturas, e nossos profissionais de segurança pública criaram um ambiente onde as lesões foram mantidas ao mínimo. Fatalidades foram mantidas ao mínimo,” acrescentou ele. “Acordamos esta manhã com um espírito renovado de que podemos derrotar esse incêndio e seguir em direção a dias mais brilhantes.”