A ICON Technologies Inc., uma empresa na vanguarda da construção de habitações por meio de impressão 3D, está passando por um momento de reestruturação significativa. Recentemente, a companhia notificou a Texas Workforce Commission sobre o desligamento de 114 colaboradores, o que representa uma expressiva redução de aproximadamente 25% de sua equipe. A confirmação dessa difícil decisão foi feita por um porta-voz da empresa à TechCrunch, que destacou que a ICON tomou essa medida para “re-alinhar” sua equipe e priorizar as oportunidades de crescimento mais promissoras. Este movimento é uma tentativa da ICON de estabilizar suas operações em um mercado que, embora promissor, enfrenta seus próprios desafios.
Fundada no final de 2017, a ICON ganhou destaque quando lançou, durante o South by Southwest (SXSW) em março de 2018, o primeiro lar impresso em 3D com autorização nos Estados Unidos. Essa primeira casa, de 32 metros quadrados, tomou cerca de 48 horas para ser impressa. Desde então, a empresa, sediada em Austin, Texas, conseguiu atrair investimentos que totalizam mais de 450 milhões de dólares, sempre cercada por nomes influentes como Tiger Global Management, Norwest Venture Partners e 8VC. No que diz respeito à sua avaliação de mercado, a ICON foi avaliada em aproximadamente 2 bilhões de dólares durante sua última rodada de financiamento em fevereiro de 2022, quando arrecadou 185 milhões de dólares.
Atualmente, não está claro quantos funcionários permanecerão na ICON após os cortes programados para 8 de março. Segundo o Austin Business Journal, a empresa contava com cerca de 400 colaboradores antes do anúncio, o que indica que a redução de 114 funcionários se traduz em uma perda significativa para a companhia. O porta-voz ressaltou que a nova configuração da equipe é parte de um esforço maior para garantir que a ICON possa se concentrar em projetos que realmente importam e trazer inovação ao setor de habitação.
A história da ICON está também entrelaçada com iniciativas sociais. Durante seu percurso, a empresa já entregou mais de uma dúzia de casas e estruturas impressas em 3D nos Estados Unidos e no México, muitas delas destinadas a pessoas em situação de vulnerabilidade. Em 2020, por exemplo, a ICON colaborou com a organização sem fins lucrativos New Story para entregar casas impressas em 3D no México. Além disso, a startup completou uma série de casas destinadas a pessoas cronicamente sem-teto em Austin, Texas, em parceria com a Mobile Loaves & Fishes.
A incursão da ICON no mercado de habitação mainstream ocorreu no início de 2021, momento em que a empresa anunciou a venda de suas primeiras casas impressas em 3D nos Estados Unidos, em parceria com o desenvolvedor 3Strands, também em Austin. Essa movimentação foi emblemática para a empresa, demonstrando que as impressões 3D poderiam, de fato, ser uma solução viável e acessível para a crise habitacional.
Em outubro de 2021, a ICON firmou uma parceria estratégica com a Lennar, uma das maiores construtoras do país, que também investiu na startup por meio de sua divisão de capital de risco, a LENx. Esta colaboração promete acelerar ainda mais a inovação e o desenvolvimento de habitações ao utilizar a impressão 3D como uma alternativa ao método tradicional de construção.
De acordo com o porta-voz da empresa, o foco atual da ICON é acelerar o desenvolvimento de suas impressoras 3D de múltiplos andares chamadas Phoenix. A intenção é disponibilizar essa tecnologia robótica para os construtores e, assim, ampliar a aplicação das casas impressas em diferentes esferas. “Embora nossa missão continue sendo desenvolver essas máquinas inteligentes para construir o futuro da humanidade, manteremos o design e a construção de projetos-chave em diversas áreas, como habitação, hospitalidade e iniciativas sociais, com uma equipe mais enxuta”, completou o porta-voz.
Num período em que a inovação muito requerida no setor habitacional deve apostar em soluções mais eficientes e sustentáveis, a ICON, apesar dos desafios, permanece comprometida em transformar a maneira como as casas são construídas. A redundância atualmente enfrentada não apenas destaca a necessidade de uma adaptação às circunstâncias do mercado, mas também reafirma a importância de priorizar o que realmente pode gerar valor e impacto positivo na sociedade. Resta observar como a ICON irá, a partir de agora, navegar por esse cenário conturbado e quais novas oportunidades surgirão neste mercado em constante evolução.
