A indústria de cruzeiros tem vindo a crescer de forma exponencial ao longo dos últimos anos, atraindo milhões de passageiros ansiosos por férias em alto mar. Entretanto, ao mesmo tempo em que navios de cruzeiro se tornam cada vez mais impressionantes, com embarcações cada vez maiores e mais extravagantes, um dado preocupante emerge: as ocorrências de surtos gastrointestinais entre os passageiros subiram a níveis alarmantes, de acordo com o recente relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). O ano de 2024 se destacou como o pior momento para a saúde a bordo de cruzeiros em mais de uma década, especialmente em relação ao temido norovírus, responsável por muitos desses inconvenientes e mal-estares nos navios.
Segundo informações obtidas, a previsão de 37,1 milhões de passageiros navegando pelos mares em 2025, trazê à tona a necessidade de atenção redobrada em questões de saúde nas embarcações. O dado gerou um misto de expectativa e preocupação entre os viajantes. O CDC afirmou que 2024 registrou um número recorde de surtos gastrointestinais em cruzeiros, sendo que a maioria deles está associada ao norovírus, uma infecção viral altamente contagiosa. Somente no mês de dezembro, cinco navios de diferentes companhias como Cunard Line, Holland America e Princess Cruises relataram casos em que centenas de passageiros manifestaram sintomas de doenças gastrointestinais.
O Norovírus e sua Contagiosidade
O norovírus, muitas vezes referido como o “vírus do cruzeiro”, tem uma notoriedade que precede sua presença nas embarcações. Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Vanderbilt University Medical Center, mencionou que o norovírus é um agente patogênico que se propaga facilmente em ambientes fechados, como os navios. “Este vírus pode infectar uma pessoa com uma quantidade mínima de partículas virais,” relatou Schaffner, apontando que a infecção pode começar ao tocar em superfícies contaminadas, levando os passageiros a um ciclo de infecção indesejado.
As ocorrências de norovírus tendem a aumentar durante os meses de inverno. De acordo com a análise de Schaffner, a atual temporada apresenta uma incidência “mais severa” do que a média tanto em terra quanto no mar, o que ajuda a explicar os números alarmantes do CDC de dezembro de 2024. Um fator que agrava a situação é a rapidez com que surtos são identificados em cruzeiros, dado que os protocolos de reporte estão em vigor para garantir a segurança dos passageiros. O CDC também coletou dados impressionantes, tendo em média entre 19 a 21 milhões de casos de norovírus reportados anualmente nos EUA.
Além do norovírus, outros patógenos também contribuíram para o aumento dos surtos no ambiente marítimo. Casos isolados de envenenamento alimentar por salmonela e E.coli também foram associados a algumas embarcações, embora o norovírus continue sendo o protagonista nas estatísticas de 2024.
Um Cenário em Ascensão
Com um total de 16 surtos gastrointestinais relatados em 2024, o CDC reconhece que o ano superou em muito a contagem de 14 surtos em 2023, configurando-se como o pior em mais de dez anos. Contudo, é importante destacar que enquanto 2023 e 2024 apresentaram números elevados, ainda não está claro se esta é uma nova tendência para a indústria de cruzeiros. Um porta-voz do CDC salientou que a comparação dos dados recentes com os anos anteriores à pandemia, que viu surtos extremamente baixos principalmente entre 2020 e 2022, ainda está em avaliação.
Com a reabertura gradual do setor após os impactos da pandemia de COVID-19, a expectativa geral é que as companhia de cruzeiros mantenham suas estratégias de mitigação, que incluem a desaprovação à presença de pessoas doentes a bordo, além de intensas limpezas e desinfecções das áreas afetadas. No entanto, Schaffner destaca que o norovírus, devido à sua natureza altamente infecciosa, pode encontrar brechas em tais medidas preventivas.
Mantendo a Saúde a Bordo
Para os passageiros ansiosos em embarcar em suas aventuras, o CDC recomenda que qualquer um que apresente sintomas de doenças gastrointestinais deve seguir as instruções médicas e relatar prontamente sua condição. Além disso, é fundamental manter práticas rigorosas de higiene, com a lavagem das mãos sendo uma prioridade, especialmente após visitas ao banheiro e antes de consumir qualquer alimento ou bebida. O cumprimento dessas diretrizes pode desempenhar um papel vital na limitação da propagação de infecções a bordo.
A experiência a bordo de um cruzeiro ainda pode ser magnífica e cheia de novos conhecimentos. Entretanto, a saúde deve sempre vir em primeiro lugar. O apelo para aqueles que planejam viajar é claro: se você estiver se sentindo mal, é melhor adiar a viagem e priorizar seu bem-estar, preparando-se para desfrutar de uma experiência mais saudável em um futuro próximo.
O número crescente de doentes a bordo dos cruzeiros é um lembrete importante de que, mesmo em um ambiente geralmente considerado seguro e divertido, a prevenção é fundamental. A prudência e as práticas de higiene devem ser suas companheiras de viagem, assegurando que as férias permaneçam um momento de alegria e não de desconforto.
