O Departamento de Transporte dos Estados Unidos (DOT) decidiu aplicar uma multa de $2 milhões contra a JetBlue Airways, sendo esta a primeira vez que uma companhia aérea é penalizada por atrasos significativos. A decisão é um marco na regulação de voos, que busca garantir que as companhias ofereçam programações realistas e respeitem os horários anunciados. Em um cenário onde a pontualidade é essencial para a experiência do cliente, a medida visa proteger os consumidores que frequentemente enfrentam transtornos devido a partidas e chegadas atrasadas.
De acordo com o DOT, metade do valor da multa, ou seja, $1 milhão, será destinado a reembolsos para os clientes afetados por atrasos ou interrupções no período de um ano. A outra metade será direcionada ao Tesouro dos EUA, com $500.000 a serem pagos dentro de 60 dias e a outra parte em um ano após o primeiro pagamento. Esse posicionamento é um indicativo claro de que as autoridades estão atentas e dispostas a agir contra práticas que desrespeitam os direitos dos consumidores, uma vez que o departamento também está investigando outras companhias aéreas por “programações de voo irreais”, que não refletem os horários reais de partida e chegada.
O Secretário de Transporte, Pete Buttigieg, enfatizou a importância da justiça na aviação comercial, afirmando que o departamento está comprometido em fazer cumprir a lei contra companhias aéreas que apresentam atrasos crônicos ou praticam agendamento irrealista. Estas práticas não apenas afetam a experiência do passageiro, mas também comprometem a competição saudável entre as companhias aéreas no setor de transporte. As regras do DOT definem que um voo é considerado cronicamente atrasado caso tenha sido realizado ao menos dez vezes no mês e chegue mais de 30 minutos atrasado em mais de 50% das ocasiões; as cancelamentos também são contabilizados como atrasos.
Nos últimos meses, o DOT monitorou a JetBlue e encontrou quatro voos que enfrentaram atrasos crônicos em pelo menos 145 ocasiões entre junho de 2022 e novembro de 2023. Esses voos, notavelmente afetados, incluíram as rotas entre o Aeroporto Internacional John F. Kennedy e Raleigh-Durham, além de outros trajetos significativos na Flórida e Connecticut. A JetBlue recebeu notificações sobre essas operações problemáticas e, mesmo assim, continuou a executar os serviços mencionados.
Em resposta à decisão, um porta-voz da JetBlue expressou a opinião de que a companhia valoriza a importância da pontualidade e está constantemente trabalhando para realizar voos conforme agendado. Nos últimos dois anos, a JetBlue afirmou ter investido “dezenas de milhões de dólares” para reduzir os atrasos, especialmente aqueles relacionados a problemas de controle de tráfego aéreo e outras dificuldades enfrentadas na região Nordeste dos EUA e na Flórida. A ágil gestão dos voos é uma prioridade para a empresa, e ela se propõe a manter seus padrões de qualidade perante os desafios do setor.
Embora a JetBlue tenha chegado a um acordo para resolver a questão referente a quatro voos entre 2022 e 2023, a companhia ressalta que a responsabilidade por um transporte aéreo confiável não deve recair apenas sobre ela. O porta-voz enfatizou que o governo dos EUA deve garantir que o sistema de controle de tráfego aéreo do país seja o mais seguro, eficiente e avançado do mundo. A JetBlue instou a administração a priorizar a modernização da tecnologia de controle de tráfego aéreo desatualizada e a abordar as crônicas carências de pessoal que resultam em atrasos, impactando milhões de viajantes todos os anos.
Um relatório recente do DOT sobre o consumidor de viagens aéreas, abrangendo o período de janeiro a setembro do ano passado, indica que 71,29% dos voos da JetBlue foram pontuais, colocando a companhia em nona posição entre as dez maiores aéreas dos EUA. Em contraste, a Hawaiian Airlines alcançou a impressionante marca de 82,69% de pontualidade, liderando o ranking das aéreas pesquisadas. Esses dados revelam a importância da competitividade entre companhias aéreas e o impacto direto que isso tem sobre a experiência do passageiro.
Nos últimos anos, o DOT tem fortalecido as proteções aos passageiros, implementando novas regras que exigem que as companhias aéreas divulguem as taxas nos preços das passagens e ofereçam reembolsos automáticos em dinheiro aos passageiros quando devido. Com a indicação de Sean Duffy, um ex-congressista, para liderar o departamento na próxima administração, é esperado que novas políticas direcionadas a melhorias na aviação comercial e na proteção do consumidor surjam em um futuro próximo.
Para os passageiros afetados, o DOT informou que futuras compensações terão um valor mínimo de $75 para cada viajante lesado. Essa medida pode trazer algum alívio para os clientes que se sentiram prejudicados, assegurando que suas experiências não sejam ignoradas e que desculpas não sejam o suficiente. A multa imposta à JetBlue, portanto, além de ser um desdobramento importante na regulamentação da aviação comercial, serve como um alerta a todas as companhias: a pontualidade e o respeito ao cliente são fundamentais para a confiança dos consumidores e a sustentabilidade do setor.
