Harry Chandler, um médico da Marinha que desempenhou um papel crucial no resgate de marinheiros feridos nas águas poluídas de Pearl Harbor após o ataque japonês em 1941, faleceu na última segunda-feira. Ele tinha 103 anos. Com uma vida dedicada aos serviços médicos e às forças armadas, Chandler foi uma testemunha e participante direto de um dos eventos mais significativos da história militar dos Estados Unidos.
De acordo com informações de Ron Mahaffee, marido da neta de Chandler, Kelli Fahey, ele faleceu em um centro de convivência de idosos em Tequesta, na Flórida, devido a insuficiência cardíaca congestiva. Apesar de seu estado de saúde, Mahaffee ressaltou que médicos e enfermeiros consideraram sua idade avançada ao determinar a causa da morte.
Harry Chandler era o terceiro sobrevivente de Pearl Harbor a falecer nas últimas semanas. Na manhã de 7 de dezembro de 1941, Chandler, então um hospital corpsman de 3ª classe, vivenciou o ataque de forças aéreas japonesas que bombardearam e dispararam contra os encouraçados ancorados na baía, um evento que precipitou a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial
Em uma entrevista ao Associated Press em 2023, Chandler recordou o momento em que viu os aviões se aproximando enquanto hasteava a bandeira em um hospital móvel em Aiea Heights, uma área nos morros que sobrevoam a base. A realidade rapidamente se transformou em pesadelo quando ele percebeu que estava diante de um ataque militar.
“Eu pensei que eram aviões vindo dos Estados Unidos até que vi as bombas caindo”, contou Chandler. Seu primeiro impulso foi buscar refúgio e “sair daquela situação”. Ele se lembrou de ter sentido medo em meio ao caos. “Eu estava com medo de que eles começassem a metralhar”, disse.
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Após o ataque, a unidade de Chandler foi enviada em caminhões para atender os feridos. Em uma entrevista oral para os Pacific Historic Parks, ele mencionou que embarcou em um barco para ajudar a resgatar marinheiros feridos que estavam na água. As águas estavam cobertas de óleo proveniente dos navios em explosão, por isso Chandler lavou os marinheiros assim que os retirava de lá. Ele se focou tanto em seu trabalho que o medo ficou em segundo plano. “Ficou tão ocupado que você não tinha medo. Não tinha medo de jeito nenhum. Estávamos ocupados. Depois que você fica ocupado, o medo aparece”, disse.
Ele percebeu mais tarde que poderia ter sido morto durante o ataque, mas estava tão absorvido em cuidar das pessoas que não pensou nisso. “Era tão intenso que não se pensa na possibilidade de morrer”, refletiu. No total, a ofensiva beligerante resultou na morte de mais de 2.300 militares dos EUA. Aproximadamente metade, ou 1.177, eram marinheiros e fuzileiros navais a bordo do USS Arizona, que afundou nove minutos após ser bombardeado. Em abril passado, Lou Conter, o último sobrevivente do USS Arizona, faleceu em seu sono aos 102 anos, também devido a insuficiência cardíaca congestiva.
Chandler recordou suas memórias quando visitou Pearl Harbor para uma cerimônia em homenagem ao 82º aniversário do ataque em 2023. “Olho para lá e ainda consigo ver o que estava acontecendo. Eu consigo ver o que estava acontecendo”, disse Chandler ao Associated Press.
Quando questionado sobre o que ele queria que os americanos soubessem sobre Pearl Harbor, ele respondeu: “Estejam preparados.” Chandler ressaltou a necessidade de um aprimoramento na análise de inteligência militar, afirmando: “Deveríamos ter sabido que isso ia acontecer. A inteligência precisa ser melhor.”
Stefany Valderrama, apresentadora da afiliada da CBS, WPEC-TV, expressou sua admiração por Chandler após entrevistá-lo nos últimos anos. “Entrevista após entrevista, eu nunca saí de uma conversa tão impressionada com alguém”, destacou. “Sua memória era incrível, ele recordou todos aqueles momentos e falou sobre eles de uma maneira tão… eloquente e clara”. Após a guerra, Harry Chandler trabalhou como pintor e instalador de papel de parede, e comprou um negócio de estofados com seu irmão. Ele também ingressou na reserva da Marinha, aposentando-se como chefe sênior em 1981.
Nascido em Holyoke, Massachusetts, Chandler passou a maior parte da sua vida adulta em South Hadley, cidade próxima. Nas últimas décadas, dividiu seu tempo entre Massachusetts e Flórida. Ele era um apaixonado pelo golfe e durante sua vida conseguiu realizar cinco “hole-in-ones”, conforme relatou seu genro. Chandler teve uma filha biológica e adotou duas filhas de seu segundo casamento com Anna Chandler, que faleceu em 2004. Ele deixa duas filhas, nove netos, 17 bisnetos e cinco tataranetos.
O historiador militar J. Michael Wenger estima que havia cerca de 87.000 militares na ilha de Oahu no dia do ataque. Atualmente, com a morte de Chandler, apenas 15 sobreviventes desse dia histórico ainda estão vivos, conforme levantamentos realizados por Kathleen Farley, presidente estadual da Califórnia da Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors.
Além de Chandler, outros sobreviventes também faleceram recentemente, como Bob Fernandez, que serviu a bordo do USS Curtiss e faleceu aos 100 anos, e Warren Upton, de 105 anos, que serviu no USS Utah e faleceu na semana passada. Essas perdas acentuam a dor da memória do ataque a Pearl Harbor e a urgência de preservar suas histórias para as gerações futuras.
