A colaboração contínua entre a Nasa e seus parceiros internacionais para manter a International Space Station (ISS) exige dedicação e trabalho em equipe, não importa o dia ou a hora. Nas festividades, mesmo com fones de ouvido e luzes de controle acesas, o espírito natalino se faz presente no Johnson Space Center em Houston. Conforme a equipe de controle da missão se adapta às demandas do trabalho, surgem atividades lúdicas para enriquecer o ambiente de trabalho e proporcionar momentos de descontração para os membros que sacrificam tempo com as suas famílias durante as festividades. Aqui, o clima festivo ganha vida por meio de uma competição amigável de decoração de biscoitos, uma iniciativa que traz tanto alegria quanto um toque de criatividade à rotina intensa das operações espaciais.
A iniciativa foi idealizada por Fiona Antkowiak, uma das diretoras de voo no Centro de Controle da Missão (MCC), que enfatizou a importância de reconhecer as contribuições das equipes que trabalham incessantemente para garantir o sucesso das missões. O trabalho em missão de controle está longe de ser um emprego comum; é uma atividade que exige comprometimento e perícia, e nos dias festivos, esse desafio se intensifica, mesmo diante da necessidade de celebrar. “Nós realmente queremos tornar os turnos de férias no MCC algo especial,” comentou Fiona, destacando a singularidade dessa experiência.
O evento de decoração de biscoitos teve suas raízes em uma competição semelhante realizada durante o Natal de 2018, quando as equipes do MCC se uniram para uma competição amistosa, onde as três mudanças diferentes batalhavam para criar os biscoitos mais elaborados. Para o Natal de 2024, Fiona sugeriu reviver a competição e, com a colaboração da equipe Expedition 72, que aceitaram não só julgar os biscoitos, mas também contribuir com suas criações, a competição tomou forma novamente. Isso traz um elemento divertido e interativo que ultrapassa as fronteiras da Terra, conectando astronautas e equipes de controle de diferentes partes do mundo.
Os astronautas a bordo da ISS costumam participar de atividades semelhantes, como a decoração de biscoitos, aproveitando as experiências imersivas que a microgravidade proporciona, o que fica evidente nas palavras do astronauta da Nasa Nick Hague: “Isso abriu uma nova dimensão, literalmente, com camada sobre camada de glacê.” Colaborar e compartilhar experiências, mesmo à distância, é essencial para a construção de laços entre aqueles que se dedicam à exploração espacial.
A participação não se restringiu às equipes do MCC em Houston. O desenvolvimento do evento também envolveu o Centro de Integração de Operações de Carga da Nasa em Huntsville, Alabama, além de parceiros internacionais como a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), promovendo um verdadeiro intercâmbio cultural enquanto todos decoravam seus biscoitos ao mesmo tempo. As festividades começaram na véspera do Natal e foram finalizadas no dia, garantindo que todos os membros da equipe da estação espacial pudessem participar da diversão e celebração em seu dia de folga.
As 36 inscrições para o concurso foram inspiradas em temas tradicionais de festas, voos espaciais, times esportivos e até quadrinhos. A escolha do biscoito favorito por cada membro da equipe criou um ambiente competitivo e divertido, culminando na seleção da melhor criação. O orgulho do diretor de operações de carga, Jaclyn Poteraj, estava evidente ao apresentar seu biscoito vencedor, que apresentava um astronauta montando um rena feita de sacolas para transferência de carga, utilizadas para transportar suprimentos à ISS. O biscoito não apenas capturou a essência do Natal, mas também celebrou o espírito de equipe e a criatividade que define o trabalho na Nasa.
A importância desses momentos festivos não deve ser subestimada. Em uma configuração em que a pressão é constante e a responsabilidade é elevada, essas pequenas celebrações ajudam a aliviar o estresse e a fortalecer os laços entre os colegas de trabalho. “Nos divertimos muito descobrindo como misturar as cores que desejávamos para a cobertura, decidindo sobre os designs e, no final, decorando nossos biscoitos,” afirmou Antkowiak. É um lembrete de que, mesmo nas situações mais sérias e desafiadoras, ainda é possível encontrar alegria e camaradagem enquanto cuidamos da segurança da estação espacial e de seus ocupantes.
As fotos dos momentos da competição de decoração de biscoitos estão disponíveis abaixo, capturando a essência da criatividade e do espírito festivo presentes nas instalações da Nasa, onde a tecnologia se encontra com a celebração, e com isso, conseguimos entrelaçar a ciência de ponta com as tradições queridas que nos fazem sentir mais próximos, não importa quão longe estejamos na Terra ou no espaço.
Que venham mais competições como esta e que as tradições continue a unir aqueles que estão na linha de frente na exploração do espaço, mostrando que a união e a criatividade podem florescer em qualquer lugar, mesmo a milhares de quilômetros da Terra.
