A chegada do inverno traz não apenas a queda das temperaturas, mas também um aumento significativo nos casos de doenças infecciosas. Respirar fundo em meio ao frio pode ser um desafio, especialmente para aqueles que são surpreendidos por uma tosse persistente ou um espirro inesperado. Recentemente, a CNN reportou que as taxas de doenças respiratórias agudas, incluindo Covid-19 e gripe sazonal, estão aumentando em várias regiões dos Estados Unidos, conforme indicam os dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
As visitas aos departamentos de emergência devido à gripe e ao vírus sincicial respiratório (VSR) estão em alta, enquanto os casos de Covid-19 que levam a esse tipo de visita permanecem baixos, mas crescentes, com um monitoramento de águas residuais já revelando altos níveis do coronavírus. Essa situação levanta questões cruciais para a população: como identificar qual doença infecciosa cada um pode ter? Isso depende dos sintomas, da gravidade da doença ou das características da pessoa afetada? E, mais importante, quando deve-se procurar um médico — seria em um consultório de cuidados primários, um pronto-socorro ou uma emergência hospitalar?
Além disso, os casos de norovírus, que causa desconforto gastrointestinal, também têm aumentado, e várias outras doenças infecciosas, como as causadas pelos vírus que provocam o resfriado comum e as bactérias que levam à faringite estreptocócica, estão circulando na população. Para discutir melhor como lidar com essas preocupações, conversei com a Dra. Leana Wen, especialista em saúde da CNN e professora associada clínica da Universidade George Washington.
Quando buscar testes para identificar a doença: A Dra. Wen sugere que a decisão de buscar testes deve considerar se a informação sobre qual patógeno está causando a doença poderá mudar a forma de tratamento. O tipo de patógeno em questão, bem como a idade e as condições de saúde subjacentes da pessoa, são fatores determinantes. Para doenças respiratórias, a maioria das pessoas saudáveis que apresentam sintomas leves, como coriza e fadiga, provavelmente não precisa procurar atendimento médico. Mais de 200 vírus diferentes podem causar o resfriado comum, que é o mais provável causador de tais sintomas.
Ainda que essas pessoas saudáveis possam ter Covid-19 ou gripe, é bem possível que não sejam elegíveis para tratamento antiviral. Elas podem optar por realizar testes caseiros para Covid-19 e gripe, caso queiram se certificar dos diagnósticos, mas essa informação tende a não alterar a gestão clínica, que se basearia em tratamentos sintomáticos: descanso, hidratação abundante e medicamentos como paracetamol e ibuprofeno para alívio da febre e dores no corpo.
Para quem deve testar: No entanto, para determinados grupos que estão em maior risco do desenvolvimento de doenças graves por Covid-19 e influenza, a realização de testes é fundamental. Isso deve ocorrer assim que os sintomas começarem. O grupo de risco inclui pessoas idosas e aquelas com problemas de saúde crônicos, que são mais suscetíveis a desfechos graves em decorrência da gripe. Além disso, gestantes são especialmente vulneráveis a complicações decorrentes do vírus da gripe.
A gravidade dos sintomas também deve ser considerada. Aqueles que apresentam sintomas graves, como febres persistentes, tosse intensa ou dor no peito, são aconselhados a procurar atendimento médico imediato para tratamento e avaliação da origem dos sintomas. Caso não haja melhora após cinco a sete dias, é recomendável entrar em contato com um profissional de saúde.
Quando buscar atendimento médico: Outro aspecto importante é saber quando buscar atendimento. A Dra. Wen esclarece que a severidade dos sintomas deverá ser avaliada. Se a pessoa estiver com sintomas que geram preocupação, como dor no peito ou dificuldade para respirar, ela deve ir imediatamente ao pronto-socorro. Se, por outro lado, a situação for menos urgente, a primeira ação deve ser ligar para seu médico de cuidados primários para discutir como proceder. Caso o acesso ao médico seja difícil, uma unidade de atendimento de urgência pode ser uma boa alternativa.
O que observar nos sintomas: Os pais devem estar atentos aos sintomas de seus filhos. Um quadro de dor de garganta e febre, por exemplo, pode indicar faringite estreptocócica, que requer tratamento com antibióticos para evitar complicações. Embora muitas dores de garganta sejam causadas por vírus, que não necessitam de tratamento específico, é crucial distinguir entre causas virais e bacterianas, o que pode ser feito por um médico por meio da avaliação dos sintomas ou através de testes laboratoriais.
Dicas de prevenção eficazes: Embora não seja fácil evitar infecções durante a temporada de vírus de inverno, existem medidas que podem ser adotadas. A Dra. Wen recomenda que todos lavem as mãos regularmente com água e sabão ou, na ausência deles, usem desinfetante para as mãos. Para aqueles que são especialmente vulneráveis a doenças graves, como idosos e pessoas com condições médicas subjacentes, limitar o contato social e usar máscaras em ambientes internos e lotados também podem ser estratégias úteis de proteção contra a infecção.
Com a preocupação crescente em relação ao aumento de doenças infecciosas, estar informado e preparado é fundamental para a saúde e bem-estar de todos. Tomar as devidas precauções e conhecer as opções de cuidado pode fazer toda a diferença, especialmente nos meses mais frios do ano.
