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A climatologia dos Estados Unidos se prepara para uma passagem de uma tempestade de inverno, que traz à tona não apenas preocupações, mas também a realidade de que temperaturas extremas e nevascas severas impactarão fortemente a região central do país. Quase 70 milhões de pessoas estão sob alertas climáticos, à medida que um sistema meteorológico poderoso se aproxima, prometendo trazer uma mistura de neve, gelo e condições de nevasca acompanhadas de ventos que podem alcançar até 80 km/h.
A tempestade de inverno, que já provocou condições de neve e gelo nas Planícies Centrais, se direciona para criar condições perigosas de viagem e possíveis interrupções no fornecimento de energia em uma vasta região que se estende de Missouri até a região do meio-Atlântico. As previsões indicam que a situação pode se agravar, levando a chamadas de emergência em vários estados e preocupações em relação à segurança dos cidadãos.
Autoridades meteorológicas alertam que, para alguns, a quantidade de neve acumulada pode ser a maior vista em mais de uma década. O Centro de Previsão de Tempo da NOAA avisou que os efeitos significativos da tempestade, que incluem “interrupções consideráveis na vida diária”, são esperados, com condições de direção perigosas ou impossíveis, além de fechamentos generalizados afetando as atividades cotidianas da população até o domingo em partes do centro dos EUA.
As rodovias já começaram a registrar um aumento no número de acidentes, particularmente em regiões do Kansas, enquanto as condições traiçoeiras se movem para o leste, causando um verdadeiro caos no Vale do Mississippi e em partes do Meio-Oeste até o domingo. A tempestade deverá se expandir para o Vale do Ohio e o sudeste no final do domingo e alcançar a Costa Leste na noite de domingo para segunda-feira. As previsões ainda indicam aumento nas quedas de temperatura que podem resultar em situações de emergência em muitos estados.
O Serviço Meteorológico dos EUA intensificou os alertas em partes do Kansas e Missouri, incluindo áreas metropolitanas como Kansas City, elevando-as ao nível de alerta de nevasca na tarde de sábado. Eles preveem condições de nevasca, com rajadas de vento que podem chegar a 80 km/h e acúmulo de até 34 cm de neve, o que pode reduzir a visibilidade a quase zero, tornando a travessia praticamente impossível.
Dentro do grupo de 70 milhões de afetados, cerca de 4 milhões já estão sob aviso de nevasca, abarcando grande parte do leste do Kansas e do oeste do Missouri. Além disso, algumas áreas poderão iniciar com neve, mas rapidamente mudarão para uma mistura de gelo à medida que o ar mais quente atingir a região, enquanto outras localidades que começam com chuva poderão passar gradativamente para a neve.
Gelo traz riscos significativos de acidentes e interrupções
Enquanto isso, um alerta de tempestade de gelo continua em vigor para áreas do sul de Illinois, oeste de Kentucky e sudeste de Missouri. A recomendação do Serviço Meteorológico é de que qualquer forma de viagem nessas áreas é “fortemente desencorajada”, considerando que pontes e viadutos podem se tornar extremamente escorregadios e perigosos.
O maior risco de gelo perigoso deverá se estabelecer logo ao sul das áreas mais afetadas pela neve. O fenômeno de congelamento poderá ocorrer do Kansas e Missouri até os Apalaches centrais, e potencialmente partes de Maryland e Delaware. A expectativa é de acumulações relevantes: “Esperamos acumulações significativas de gelo. Total de neve e gelo de até cinco centímetros, e acúmulos de gelo variando entre 0,64 cm e 1,9 cm”, informou o Serviço Meteorológico.
Com a tempestade se aproximando, os governadores de Kentucky, Virginia, Arkansas e Missouri declararam estados de emergência, enquanto o governador de Maryland optou por um estado de prontidão. Essa decisão se deve ao potencial que a tempestade tem de causar interrupções significativas e condições perigosas nas estradas, além de provocar desastres em larga escala nas redes elétricas locais. “Essa tempestade de inverno provavelmente causará interrupções significativas e condições perigosas em nossas estradas e poderá resultar em quedas de energia críticas, apenas 24 horas antes de um frio extremo atingir a região”, disse o governador de Kentucky, Andy Beshear, em comunicado oficial.
Ainda no contexto das precauções, o governador da Virginia, Glenn Youngkin, recomendou que turistas com planos de viagem pós-feriado considerassem adiantar suas partidas para sábado, levando em conta a magnitude prevista da tempestade. “Estou encorajando todos os habitantes da Virginia, visitantes e viajantes a se manterem alerta, a monitorar a previsão do tempo e a se prepararem para quaisquer efeitos potenciais”, anunciou Youngkin.
O governador de Maryland, Wes Moore, também se manifestou, informando que o estado já se prepara para os efeitos da tempestade, que “provavelmente afetará as estradas e centros de transporte, podendo causar acúmulos significativos de neve em algumas partes do estado”. Em situações de alerta geral como essa, qualquer quantidade de gelo é considerada perigosa; mesmo uma fina camada de gelo pode transformar superfícies asfaltadas em verdadeiras pistas de patinação, ocasionando acidentes e, em muitos casos, resultando em tragédias nas estradas.
Os recentes avisos não apenas alertam sobre a possibilidade de quedas de energia, mas também refletem preocupações a respeito de um possível impacto prolongado em algumas áreas, tornando a recuperação um desafio. As equipes encarregadas da recuperação poderão enfrentar dificuldades para chegar até as regiões mais afetadas por conta das estradas traiçoeiras, aumentando os riscos para moradores que não dispõem de acesso ao aquecimento durante os dias frios que se seguirão.
Previsões indicam acúmulo histórico de neve em janeiro
Para aqueles que precisam se deslocar na próxima segunda-feira em locais como Washington, D.C., e Filadélfia, é recomendado considerar os perigos evidentes, uma vez que a previsão é de que a tempestade deposite várias polegadas de neve nesta área. As maiores acumulações de neve devem se concentrar nas áreas mais frias, particularmente no Missouri, Illinois, Indiana, Ohio e Virgínia Ocidental, enquanto as regiões que enfrentarem ar mais quente terão menor acúmulo devido ao predominante gelo e chuva.
Essa tempestade é capaz de trazer mais de 30 cm de neve e o suficiente de gelo para resultar em falhas de energia, justo quando as temperaturas mais frias da temporada chegarem em sua esteira. As autoridades também alertaram várias cidades grandes sobre a possibilidade de resultados históricos em termos de acúmulos de neve em janeiro. St. Louis, por exemplo, registrou apenas quatro dias em que mais de um pé de neve caiu em um único dia, um fenômeno que pode ocorrer neste domingo.
As previsões indicam que os acúmulos de neve podem variar entre uma polegada a mais de um pé em partes do Missouri, dependendo do deslocamento da tempestade, e essa previsão flutua também para estados vizinhos, onde algumas regiões podem alcançar níveis recordes de precipitação em janeiro. Kansas City e Indianápolis estão entre as áreas metropolitanas se preparando para acumulações excepcionais de neve.
A cidade de Kansas City, que deve superar seu recorde de janeiro de 18 cm, estabelecido em 2011, enquanto Indianápolis também é um forte candidato a quebrar seu recorde de 29 cm estabelecido em 2014.
Tempestades severas no sul
No sul, a expectativa é de chuva e algumas tempestades severas devido a essa imensa tempestade de inverno. O Centro de Previsão de Tempestades indicou um alerta de nível 3 em 5 para partes da Louisiana, Arkansas e Mississippi no próximo domingo. Ventos danificadores e granizo são as ameaças mais prováveis, além da possibilidade de tornados.
Essa tempestade monstruosa deverá deixar a Costa Leste até o final da segunda-feira e sua força se dissipará totalmente durante a noite. Porém, na terça-feira, quedas bruscas de temperatura de até 30 graus abaixo do normal para os dois terços orientais do país estarão em vigor, perpetuando assim quaisquer quedas de neve e gelo provenientes da tempestade.
Para mais informações e atualizações sobre as condições climáticas e de viagem, recomenda-se acompanhar fontes oficiais e permaneça seguro.
Contribuições: CNN, Kia Fatahi.
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