A tempestade invernal que tem assolado o sul dos Estados Unidos promete continuar sua atuação durante o final de semana, causando diversas interrupções e desafios para a população. Com temperaturas que despencam após o pôr do sol, a combinação de neve e gelo está tornando as estradas potencialmente perigosas e os voos em grandes aeroportos, como Atlanta e Charlotte, estão enfrentando uma série de cancelamentos e atrasos. As previsões meteorológicas indicam que o clima gelado permanecerá durante a noite, elevando a possibilidade de que a neve derretida congele novamente, complicando ainda mais a situação das vias.
“Definitivamente, não acho que tudo vá derreter completamente”, comentou Scott Carroll, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Atlanta. “Especialmente as estradas secundárias provavelmente ainda terão um pouco de lama. A nossa grande preocupação após isso é que esperamos temperaturas realmente frias esta noite, com as nuvens continuando a se dissipar.” A intermitência dos serviços aéreos já começou a se tornar evidente, com várias companhias aéreas acumulando novos cancelamentos e atrasos devido às condições climáticas adversas que surgiram na sexta-feira.
De acordo com a plataforma de monitoramento de voos FlightAware, mais de 300 voos com destino ao Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson em Atlanta foram cancelados até às 10h de sábado, enquanto mais de 250 outros enfrentaram atrasos significativos. Em Charlotte, foram mais de 200 os voos cancelados e outros 100 atrasados. Nesse cenário caótico, passageiros como Sarah Waithera Wanyoike, residente em Lilburn, subúrbio de Atlanta, encontraram dificuldades imensas. Ela chegara ao aeroporto antes do amanhecer na sexta-feira, para embarcar em um voo da Ethiopian Airlines em direção ao seu trabalho na Zâmbia.
Ainda na manhã de sábado, a frustração já era palpável. O voo em que Wanyoike deveria embarcar permaneceu na pista por horas, apenas para acabar retornando ao portão sem nunca decolar. Descrevendo sua situação como semelhante a uma “situação de refém”, ela relatou que suas malas estavam presas na aeronave e a incerteza a impediu de retornar para casa, pois lhe foi dito para estar de volta ao portão antes do amanhecer. “As pessoas dormiram com seus bebês no chão na noite passada”, lamentou.
Na manhã seguinte, a exasperação de Wanyoike se intensificou com a falta de comunicação da companhia aérea, que não apresentava qualquer informação sobre o voo atrasado. “Nem está na tela do aeroporto”, disse, evidenciando a confusão que permeia o ambiente. Enquanto isso, a Delta Air Lines, a maior operadora do aeroporto de Atlanta, anunciou que estava “trabalhando para se recuperar” após cancelar mais de 1.100 voos na sexta-feira, com as maiores dificuldades sendo registradas nos voos matinais, devido aos tripulantes e aeronaves que estavam fora de posição.
Embora as principais estradas estejam majoritariamente limpas, poucos motoristas se arriscam a sair neste início de sábado. Os efeitos da tempestade foram tão severos que até eventos esportivos, como o jogo da equipe de basquete Houston Rockets contra o Atlanta Hawks, tiveram que ser adiados devido ao clima adverso predominante. A tempestade que trouxe neve ao sul dos Estados Unidos deve se mover para o mar na costa leste durante o dia, porém, deixará para trás chuvas de neve nas Montanhas Apalaches e na região da Nova Inglaterra.
Na sexta-feira à noite, mais de 110.000 moradores da Geórgia sofreram com cortes de energia devido à precipitação de chuva congelada. Apesar de muitos destes cortes terem sido recuperados até o sábado, a situação continua precária. O Serviço Nacional de Meteorologia reportou que a acumulação de gelo em Atlanta variou entre 0,1 e 0,25 polegadas, uma quantidade inferior à esperada, especialmente nas áreas ao sul da cidade, onde as temperaturas estavam altas o suficiente para evitar o congelamento. No entanto, os ventos fortes esperados para o sábado representam riscos onde o gelo se acumulou, conforme alertou Carroll, que mencionou a possibilidade de galhos congelados serem derrubados pelo vento.
A tempestade, que provocou pesadas nevascas e estradas escorregadias em grande parte do Texas e Oklahoma na última semana, mobilizou tropas da Guarda Nacional em Arkansas e Carolina do Norte para ajudar motoristas encalhados, além de ter levado governadores de vários estados a declarar estado de emergência. Do Texas até a Geórgia e da Carolina do Sul, milhões de crianças desfrutaram de um inesperado dia de neve, em razão das aulas canceladas na sexta-feira. Algumas cidades registraram uma quantidade de neve equivalente a um ano inteiro em apenas um único evento meteorológico, com Arkansas acumulando mais de um pé de neve em certos locais e reportagens indicando quase 10 polegadas caindo em Little Rock, uma cidade que normalmente recebe em média 3,8 polegadas ao longo do ano.
Já em Memphis, no Tennessee, mais de 7 polegadas foram registradas no seu aeroporto, uma quantidade que ultrapassa significativamente a média anual de 2,7 polegadas. Adicionalmente, o fenômeno do vórtice polar, conhecido por trazer massas de ar extremamente frias ao redor do Polo Norte, às vezes se distancia para o sul, afetando os Estados Unidos, Europa e Ásia, o que, paradoxalmente, é uma tendência que alguns especialistas acreditam estar aumentando devido às mudanças climáticas. Enquanto isso, uma onda de calor e incêndios florestais raros na Califórnia, especialmente nas áreas ao redor de Los Angeles, contrasta drasticamente com a tempestade e suas consequências no sul dos Estados Unidos.
Portanto, a situação nos estados afetados por essa tempestade invernal continua desafiadora, refletindo a complexidade e a imprevisibilidade do clima. Enquanto as autoridades trabalham para restaurar a normalidade, os cidadãos são convidados a manter a cautela, especialmente nas estradas escorregadias que se apresentam como um verdadeiro risco à segurança. Neste momento, podemos apenas torcer para que as coisas voltem ao normal o quanto antes, enquanto batalhamos contra os caprichos da natureza.
