Em um evento que atraiu a atenção de todo o Japão, um atum bluefin gigante, pesando 276 quilos e com o tamanho aproximado de uma motocicleta, foi leiloado por impressionantes 207 milhões de ienes (cerca de 1,3 milhão de dólares) no mercado de peixes de Tóquio, no último domingo. O lance foi feito pelo grupo Onodera, conhecido por seus restaurantes de sushi estrelados pelo guia Michelin, reafirmando a tradição de leilões anuais de atum que marcam o início do ano na capital japonesa. Este leilão não apenas marca o segundo maior valor pago na história do evento anual desde que os dados começaram a ser coletados em 1999, mas também consolidou a presença do grupo Onodera como protagonistas em uma classe de investidores que transforma o atum em uma peça central da culinária de luxo no Japão.
O subgênero “Tuna King”, Kiyoshi Kimura, foi notoriamente vinculado ao recorde anterior, estabelecido em 2019, quando um outro atum bluefin de 612 libras foi arrematado por incríveis 333,6 milhões de ienes. Kimura, ao lado de outros competidores, transformou os leilões de atum em verdadeiros espetáculos, atraindo tanto mídia quanto um público ansioso por testemunhar esses encontros únicos entre tradição, gastronomia e cifras estratosféricas. A cada ano, as expectativas se elevam, e com eles, os lances. No entanto, o preço mais elevado registrado em anos anteriores não impediu que os compradores de 2025, mesmo em um ambiente pós-pandêmico, continuassem a criar uma competição acirrada pelo título de maior lance.
Shinji Nagao, um oficial do grupo Onodera, compartilhou o sentimento de esperança e sorte em torno do primeiro atum leiloado e disse: “O primeiro atum é algo destinado a trazer boa sorte. Nosso desejo é que as pessoas comam isso e tenham um ano maravilhoso”. Essa declaração não é apenas um eco das tradições que cercam o leilão, mas também um reflexo do desejo da comunidade culinária japonesa de revitalizar o mercado de atum após os desafios trazidos pela pandemia de COVID-19, que resultou em um declínio nos preços em anos anteriores.
Nos últimos anos, os preços de atum despencaram devido às restrições de confinamento e à diminuição da cultura de refeições fora de casa. Essa tendência começou a mudar em 2022, quando as pessoas começaram a voltar a frequentar restaurantes e a demanda por produtos de alta qualidade, como o atum bluefin, começou a retornar ao normal. O aumento no preço do atum e a competitividade dentro do mercado são vistas como sinais positivos para a recuperação econômica do setor de restaurantes no Japão.
O atum bluefin do Pacífico, uma das espécies de atum mais procuradas, é considerado vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, conforme relatórios da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a população dessa espécie tem mostrado sinais de recuperação, superando as metas internacionais uma década antes do esperado. Essa recuperação se alinha com a crescente conscientização sobre a pesca sustentável e o consumo responsável, levando a comunidade de biólogos marinhos e ambientalistas a acreditarem que medidas corretivas podem fazer a diferença no futuro da biodiversidade marinha.
O que se pode esperar para os próximos anos? A combinação da crescente demanda por atum bluefin de alta qualidade, as práticas de pesca sustentáveis que estão sendo cada vez mais implementadas e a recuperação após as dificuldades impostas pela pandemia são fatores que podem fornecer um cenário otimista para o futuro deste peixe icônico. No entanto, para aqueles que apreciam a exquisite culinária japonesa, o leilão de Tóquio representa muito mais do que um mero evento comercial: simboliza um renascimento cultural e emocional, o qual todos podem saborear e recordar a cada garfada.
