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No início da noite de terça-feira, Dutch Merrick lutou para salvar sua casa de um incêndio devastador. O incêndio Eaton devastava a área de Altadena, na Califórnia, e Merrick, um experiente mestre de adereços e artilheiro, não poupou esforços para proteger seu lar, regando continuamente o telhado e as plantas. Com o avanço das chamas e a chuva de brasas, a situação se tornou insustentável e, antes do amanhecer, ele se viu forçado a fugir. Como muitos, ele agora enfrenta a dura realidade de que sua casa pode ter sido reduzida a cinzas.
A trajetória de vida de Merrick é refletida em um cenário mais amplo da indústria de entretenimento, que também vem enfrentando crises nos últimos anos. Os desafios impostos pela pandemia de COVID-19, a greve dupla em 2023 e uma desaceleração na produção são apenas alguns dos obstáculos que o setor teve que superar. Para Merrick, o impacto é duplo, pois não apenas ele pode ter perdido sua residência, mas também todo o material que havia acumulado para seus novos empreendimentos, como um curso de segurança em utilizo de armas de fogo e um workshop de segurança para sets. “Eu sempre estou me reinventando… E agora isso foi um golpe no estômago,” desabafa Merrick.
E não é apenas Merrick que se encontra nesta situação. Os incêndios florestais na região de L.A. sobrepunham uma série de eventos desafiadores que afetaram profundamente os membros da comunidade de entretenimento local. Menos de 48 horas de incêndios simultâneos devastaram mais de 40 mil acres e resultaram na evacuação de mais de 100 mil pessoas, além da destruição de mais de 1.000 estruturas, muitas das quais pertencem a trabalhadores da indústria do entretenimento. Mike Miller, vice-presidente do sindicato IATSE, frisa que muitos membros da comunidade criativa já enfrentavam dificuldades sérias desde a pandemia, e esse novo desastre apenas agrava a situação.
Como um observador atento, Merrick ressalta que, enquanto estrelas e executivos famosos vivem em áreas seguras como Palisades, há uma vibrante comunidade de profissionais de entretenimento também em Altadena. “Temos uma comunidade cinematográfica inteira em Altadena, que é uma joia arquitetônica coberta de árvores,” afirma, enquanto relata as recentes perdas, incluindo a casa da atriz Mandy Moore, que também foi atingida pelas chamas. “Este incêndio é impiedoso e não escolhe lado,” acrescenta Merrick, refletindo sobre a natureza desigual do desastre.
Com a ferocidade dos incêndios ainda ativa, a união IATSE Local 80 mobilizou-se oferecendo abrigo de emergência em seu estúdio, enquanto a união internacional ativou seu comitê de resposta a desastres para viabilizar assistência financeira imediata aos membros afetados. No entanto, mesmo aqueles que não foram evacuados sentirão os efeitos diretos do fogo, pois a produção cinematográfica na região foi suspensa abruptamente, com grandes empresas como ABC e NBC sendo forçadas a parar de filmar seus programas em decorrência da situação.
As dificuldades financeiras já são sentidas em todo o setor, com a produção de filmes em Los Angeles caindo 48% em comparação com a média dos últimos cinco anos no terceiro trimestre de 2024, e a televisão atingindo uma queda ainda mais acentuada de 53%. Governos locais e estaduais, reconhecendo o impacto devastador desse desastre, já começaram a discutir estratégias para revitalizar a produção audiovisual no estado, incluindo a proposta do governador Gavin Newsom de dobrar o orçamento da isenção fiscal para produções de cinema e televisão.
Enquanto algumas incertezas pairam no ar sobre o futuro da produção em LA, muitos trabalhadores da indústria já estão enfrentando um dilema que pode ser definitivo. “Para muitos, essa situação pode ser a gota d’água,” observa Diego Mariscal, um dolly grip da indústria, que também viu amigos perderem suas casas. “Mesmo com a esperança de incentivos financeiros no horizonte, a realidade é que essas tragédias podem forçar muitos a deixar a indústria e procurar um futuro mais seguro.” Contudo, ele acredita que outros continuarão, resilientes, tentando reconstruir o que foi perdido, e essa determinação pode ser a única esperança em tempos tão devastadores.
Mike Miller, da IATSE, afirma com convicção que, apesar dos desafios imensos, os membros da sua equipe são conhecidos por sua resiliência. “Nós estaremos juntos para apoiar uns aos outros, e eu confio que conseguiremos superar isso. No entanto, é inegável que isso pesará ainda mais sobre aqueles já sobrecarregados antes da tragédia”, conclui Miller, refletindo sobre o espírito indomável da comunidade do entretenimento.
