Um surto de infecções ligado ao famoso lanche “Quarter Pounder” do McDonald’s gerou preocupação em vários estados dos Estados Unidos, com diversos registros de contaminação por E. coli. A situação, que já resultou em uma morte e dezenas de hospitalizações, levou as autoridades de saúde, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a emitirem alertas sobre os sinais de infecção e recomendações para prevenir novos casos.
Embora ainda não se saiba qual ingrediente específico dos hambúrgueres foi contaminado, a cepa de E. coli identificada, chamada O157:H7, acendeu um sinal de alerta. Dr. James Gaensbauer, médico de doenças infecciosas pediátricas do Centro Infantil da Mayo Clinic, destaca que os grupos mais vulneráveis são, em geral, os idosos e as crianças muito pequenas. “Esta cepa em particular está associada a sintomas gastrointestinais, incluindo cólicas abdominais, vômitos e diarreia, que em alguns casos pode ser sanguinolenta”, afirma.
O Dr. Marcus Pereira, professor assistente de medicina da Universidade de Columbia, complementa destacando que, apesar de E. coli ser bastante comum e poder causar uma variedade de problemas de saúde, como infecções urinárias e gastroenterite, os sintomas dessa cepa específica são mais graves e podem levar ao agravamento do quadro de saúde e até à hospitalização.
Sintomas e tratamento da infecção por E. coli
A infecção por E. coli pode manifestar sintomas entre alguns dias e até nove dias após a exposição, conforme a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). Os principais sinais de alerta incluem diarreia que persiste por mais de três dias, febre superior a 38,9 graus Celsius e, em casos mais severos, cólicas abdominais intensas e vômitos. Embora muitas pessoas contaminadas não desenvolvam sintomas, a diarreia severa é uma característica notável da infecção, podendo evoluir de diarreia aquosa para diarreia sanguinolenta.
A boa notícia é que a maioria das pessoas se recupera sem tratamento em cerca de uma semana. No entanto, alguns indivíduos podem enfrentar complicações sérias, como a síndrome hemolítico-urêmica, que pode levar à insuficiência renal e até à morte. “O tratamento consiste em cuidados de suporte para os sintomas, bem como hidratação,” sugere o Dr. Leana Wen, médico de emergência e professora de política de saúde na Universidade George Washington, enfatizando que a hidratação é crucial, especialmente para as crianças, que são mais suscetíveis à desidratação.
Apesar de antibióticos serem frequentemente utilizados para combater infecções bacterianas, o uso deles em casos de E. coli O157:H7 é controverso, pois pode aumentar o risco de complicações graves. Além disso, medicamentos que visam reduzir ou interromper a diarreia não são recomendados, já que podem manter a bactéria e as toxinas dentro do organismo por mais tempo. “É sempre fundamental consultar um médico antes de tomar qualquer medicamento antidiarreico, caso haja suspeita de infecção por E. coli”, acrescenta Gaensbauer.
Estratégias de prevenção para evitar infecções por E. coli
Com o intuito de minimizar o risco de infecções, a melhor maneira de prevenir a contaminação por E. coli é manter a higiene adequada, cozinhar os alimentos em temperaturas seguras e consumir água tratada, conforme recomenda o CDC. O subcozimento da carne é uma das principais causas de infecções, e a maioria dos especialistas concorda que a carne deve ser cozida a uma temperatura interna de pelo menos 71 graus Celsius para eliminar a bactéria O157:H7.
Além de cozinhar a carne adequadamente, é crucial lavar frutas e verduras antes do consumo, mesmo se forem descascadas. A orientação é que sejam lavadas em água corrente, descartando o uso de produtos químicos e detergentes, que podem causar mais riscos. E, claro, a sanitização de utensílios e superfícies que entram em contato com alimentos crus é vital para evitar a contaminação cruzada.
Em suma, a atual situação de surto de E. coli ligada ao McDonald’s serve como um alerta para todos sobre a importância de práticas seguras de alimentação e higiene. A saúde é um bem precioso, e cuidar dela deve ser uma prioridade. Esteja sempre atento aos sintomas e, se houver preocupação com a saúde após a ingestão de alimentos potencialmente contaminados, procure orientação médica imediatamente. O conhecimento é uma ferramenta poderosa para a prevenção e a proteção de todos.
