A saúde intestinal, apesar de não ser um dos tópicos mais glamourosos, afeta uma parte significativa da população mundial. Estima-se que cerca de 1 em cada 10 pessoas sofra regularmente com sintomas gástricos, como náuseas, distensão abdominal e cólicas após as refeições. Identificar a origem desses desconfortos pode ser uma tarefa desafiadora, especialmente na ausência de testes invasivos. Contudo, a startup neozelandesa Alimetry desenvolveu um dispositivo vestível inovador, que promete acelerar o diagnóstico de problemas gástricos funcionais, proporcionando uma nova esperança para aqueles que vivem com essas condições.
como funciona o dispositivo de monitoramento gástrico
O dispositivo vestível da Alimetry consiste em uma rede de eletrodos flexíveis, que é aplicada na região do estômago do paciente, permitindo a captação da atividade elétrica gerada pelo intestino. Utilizando uma análise baseada em nuvem e inteligência artificial, o aparelho transforma os dados capturados em biomarcadores clínicos úteis que apoiam o diagnóstico do paciente. Recentemente, a empresa conquistou um segundo financiamento na série A, arrecadando US$ 18 milhões com a liderança da firma de capital de risco GD1, além dos cerca de US$ 10 milhões obtidos em um financiamento anterior na mesma série em 2021.
“É muito parecido com o coração; o intestino funciona com uma eletricidade natural, que causa seu movimento”, explica o cofundador e CEO Dr. Greg O’Grady. Ele enfatiza que essas correntes elétricas são dez vezes mais fracas do que as do coração, o que dificulta a detecção precisa. “As pessoas já conheciam isso há bastante tempo, mas ninguém conseguiu abordá-lo de maneira confiável para uso clínico – ao contrário do coração, que é uma área muito madura e industrializada atualmente. Por isso, o segredo para decifrá-lo foi adotar uma abordagem de alta resolução. Somente recentemente, com os avanços em eletrônicos flexíveis, tecnologias vestíveis e na inteligência artificial, conseguimos decifrar o código que torna isso possível”, completa O’Grady.
etapas do diagnóstico e comprometimento com resultados precisos
Para utilizar o dispositivo, o paciente deve comparecer a uma clínica, onde a tecnologia da Alimetry é aplicada, e um registro de referência da atividade intestinal é efetuado. Enquanto consome uma refeição leve, o paciente permanece com o dispositivo, que coleta dados sobre o funcionamento do estômago. Durante o teste, o paciente também registra quaisquer sintomas que possa sentir por meio de um aplicativo desenvolvido pela empresa. O processo total, que inclui desde a gravação inicial até o registro ativo do funcionamento do estômago, se estende por algumas horas. Após a sessão, o dispositivo é removido, e a análise dos dados é enviada ao médico do paciente em um formato de relatório para auxiliar no diagnóstico.
O’Grady ressalta que a análise fornece informações aos clínicos, permitindo determinar quais fenótipo se aplica à condição do paciente, auxiliando na personalização do tratamento. “Uma das principais capacidades exclusivas que temos é a habilidade de diagnosticar se um paciente possui um verdadeiro distúrbio neuromuscular gástrico, e isso pode ser feito completamente de forma não invasiva”, afirma ele, destacando que esse avanço é considerável para o diagnóstico de queixas gástricas funcionais.
avançando com a tecnologia e as aprovações necessárias
A Alimetry vem testando seu “mapeamento gástrico não invasivo” em mais de 30 hospitais nos EUA, Reino Unido e Nova Zelândia, obtendo, até o momento, quatro aprovações da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) para que o dispositivo seja utilizado como apoio diagnóstico. A empresa planeja solicitar mais aprovações à medida que o produto evolui.
A startup considera que sua tecnologia pode ter aplicações adicionais em diagnósticos pediátricos e em problemas que afetam o cólon, embora seu primeiro produto esteja focado nas queixas estomacais. “Estamos desenvolvendo uma nova classe de tecnologias e, à medida que descobrimos novos recursos, submetemos à FDA o mais rápido possível e os incorporamos ao produto. E definitivamente não estamos finalizados”, revela O’Grady.
Recentemente, a integração de processamentos de dados baseados em inteligência artificial melhorou significativamente a capacidade do dispositivo de extrair sinais úteis do ruído gástrico. “Desenvolvemos diversos algoritmos para filtrar, processar e analisar os dados, apresentando-os ao clínico. Somente depois de realizarmos isso milhares de vezes que conseguimos aplicar a inteligência artificial”, explica o CEO. “E a superioridade é dramaticamente impressionante; pensávamos que nossos algoritmos eram excelentes, mas foi quase surpreendente como enormes melhorias se mostraram nas análises, uma vez que treinamos as redes neurais com um grande conjunto de dados.”
impacto no mercado e o futuro da tecnologia gástrica
Embora a tecnologia da Alimetry possa ser uma grande aliada no diagnóstico de distúrbios gástricos funcionais, O’Grady esclarece que esse mapeamento não invasivo não resolve todos os tipos de problemas de saúde intestinal. “Existem sempre pacientes que precisarão de análises mais detalhadas, uma vez que o sistema digestivo é bastante complexo”, comenta. Ele acrescenta que acredita que a automação do diagnóstico poderá se tornar realidade no futuro, embora isso exija um alto grau de aprovação regulatória. Por ora, o dispositivo continua a operar na categoria de suporte clínico, com médicos humanos supervisionando o processo.
A segunda rodada de financiamento série A será direcionada para as etapas seguintes de comercialização da empresa, na busca de ampliação do lançamento controlado iniciado em 2022. O objetivo é fazer com que mais hospitais utilizem regularmente o kit da empresa, auxiliando nos diagnósticos de distúrbios neuromusculares e de sensibilidade. Apesar de um crescimento gradual, O’Grady está confiante que a chegada de um código de reembolso específico para o dispositivo facilitará esse processo.
O mercado dos EUA permanece o foco principal da empresa em sua jornada de comercialização. Até o momento, a Alimetry já registrou cerca de 4 mil testes, mas espera aumentar esse número significativamente nos próximos anos. Dr. Bu’ Hayee, professor de gastroenterologia do King’s College London, comentou sobre o dispositivo, afirmando que a tecnologia “está transformando a maneira como lidamos com pacientes com diversos distúrbios gástricos”, acrescentando que é difícil não ficar entusiasmado com isso.
