Quando Gleyber Torres, jogador da segunda base do New York Yankees, entrar em campo para enfrentar o primeiro arremesso da World Series 2024 na próxima sexta-feira, ele terá percorrido cerca de 4.000 quilômetros para chegar lá. Vale lembrar que, em um passado não muito distante, qualquer jogador dos Yankees poderia simplesmente caminhar para enfrentar os Dodgers. A história dessa rivalidade remonta a 1883, quando Charles Byrne, magnata do setor imobiliário, lançou um anúncio no New York Clipper à procura de “homens de inteligência e não apenas jogadores que possuíam algumas habilidades, mas que, devido a seus hábitos, não eram aptos para uma equipe coesa.” Assim, começava a saga que resultaria em um dos times mais emblemáticos do beisebol: os Brooklyn Dodgers.
O beisebol já tinha uma longa tradição em Brooklyn desde 1849, mas Byrne estava determinado a transformar sua visão em realidade. Contando com o apoio de seu cunhado Joseph Doyle e do proprietário de um cassino, Ferdinand “Gus” Abell, ele investiu 32 mil dólares, o que hoje corresponderia a quase 1 milhão de dólares, para construir o Washington Park, nomeado devido ao uso de uma casa de pedra na área pelo General George Washington durante a Batalha de Long Island na Revolução Americana. A equipe, inicialmente chamada de “Grays”, se uniu à liga menor Interstate Base Ball Association e, apesar de um desempenho modesto, imediatamente começou a atrair atenção. Após a dissolução dos Camden Merritts na mesma temporada, Byrne aproveitou e contratou os melhores jogadores, levando os Grays à conquista do seu primeiro título.
Este esquema de aquisição se tornaria uma marca registrada do estilo de administração de Byrne. Em 1885, ao se juntar à American Association, uma liga que competia em pé de igualdade com a National League, os Grays se aproveitam da desintegração do Cleveland Blues, adquirindo sua equipe completa, o que foi considerado pela New York Times como “a maior sensação já vista no beisebol”. Em 1887, Byrne não hesitou em comprar o time original do New York Mets, pegando as melhores estrelas por 25 mil dólares, aproximadamente 830 mil dólares em 2024. O que se seguiu foi uma sequência de sucessos; em 1890, agora conhecidos como os Bridegrooms, o time competiu pela primeira vez na National League e conquistou o título logo no primeiro ano. Ao longo das próximas três décadas, os Dodgers ganhariam o título da National League mais quatro vezes.
O apelido “Trolley Dodgers”, que fazia referência à necessidade dos torcedores de esquivar-se dos bondes elétricos que dominavam o transporte público no Brooklyn, logo ficou popular e se consolidou como o novo nome da equipe. Contudo, o destino dos Dodgers oscilou entre períodos de grande sucesso e outros de amarga derrota. Na década de 1930, a fase dos “Dem Bums”, uma expressão que retratava o time como perdedores passíveis de um carinho especial, tomou forma. O cartunista esportivo Willard Mullin, ao ouvir um taxista se referir aos Dodgers como “Dem Bums”, criou um personagem icônico que se tornaria emblemático do time em baixa.
Porém, essa fase de infortúnios não durou eternamente. Entre 1941 e 1956, os Dodgers voltaram a brilhar sob a liderança de figuras icônicas como Jackie Robinson, que quebrou a barreira racial na moderna Major League Baseball. O ápice ocorreu em 1955, quando finalmente conseguiram derrotar os Yankees em uma World Series e conquistaram seu primeiro campeonato. No entanto, apesar do sucesso nos campos, o dono da equipe, Walter O’Malley, começou a sonhar com um novo estádio que substituísse o histórico Ebbets Field. A proposta para construir um novo local foi inicialmente negada, levando O’Malley a considerar a mudança para Los Angeles, cidade que não tinha uma franquia de beisebol.
A decisão da mudança não foi unânime; apesar de um voto no escritório que se opôs à transferência, O’Malley, com seu desejo inabalável, resolveu seguir em frente. Em outubro de 1957, a mudança foi anunciada e, meses depois, os Dodgers disputaram seu primeiro jogo na Califórnia, derrotando os San Francisco Giants em sua estreia. Desde então, os Dodgers se tornaram uma potência imensa no beisebol, conquistando ao longo dos anos mais 13 títulos da National League e 6 campeonatos da World Series. Essa trajetória se destaca ainda mais ao considerar que o Brooklyn só celebraria um grande campeonato novamente em qualquer esporte, quando a equipe de WNBA, as New York Liberty, conquistou seu título.
A rivalidade entre Yankees e Dodgers se mantém ao longo do tempo, mesmo com as equipes agora separadas por toda a costa americana. Embora o confronto atual entre Shohei Ohtani e Aaron Judge possa parecer diferente da disputa entre Pee Wee Reese e Joe DiMaggio, o objetivo continua o mesmo: vencer e levar a melhor sobre o adversário. Hoje em dia, a distância pode ser maior, mas a essência da competição e o espírito de luta ainda permanecem firmes, refletindo o quanto o beisebol é capaz de conectar gerações e histórias em um jogo tão repleto de emoção.
