Lewiston, Maine, se prepara para marcar o primeiro aniversário do mais letal tiroteio em massa do estado, que resultou na morte de 18 pessoas, em um evento que deixou a comunidade em luto e em busca de respostas. Com bandeiras a meio mastro em todo o estado, os moradores de Maine se reúnem para homenagear as vítimas e refletir sobre as duras realidades que emergiram a partir daquela fatídica noite de 25 de outubro de 2023, quando um atirador, Robert Card, perpetrara os atos de violência em um boliche e durante um torneio de cornhole. Momentos de silêncio foram programados para ocorrer em locais significativos, incluindo o rink de hóquei da cidade, onde muitos se reuniram para relembrar a tragédia e mostrar solidariedade às vítimas e seus familiares.
A tragédia do tiroteio, que começou no Sparetime Bowling Alley, abalou a cidade de Lewiston, tradicionalmente vista como um lugar seguro com baixas taxas de criminalidade. A perda não trouxe apenas luto, mas também gerou uma discussão intensa sobre a violência armada e as políticas relacionadas ao controle de armas. Elizabeth Seal, cujos vínculos pessoais com a tragédia se tornaram um símbolo de resistência, comentou sobre a importância da comunidade no processo de luto. “Após a justiça ser feita, espero que possamos iniciar a verdadeira cura”, disse Seal, referindo-se ao seu marido, Joshua Seal, que foi uma das 18 vidas perdidas. “Enquanto isso, continuaremos a nos manter ‘Lewiston Strong’”.
A data fatídica também trouxe à tona as questões relacionadas à saúde mental e à responsabilidade por ações que passaram despercebidas. Muitos, incluindo a família de Card e seus colegas reservistas do Exército, relataram que o atirador estava passando por uma crise de saúde mental. Este fator levou a um clamor por mudanças significativas nas políticas de controle de armas no estado. Em resposta à tragédia, a Assembleia Legislativa de Maine aprovar novas legislações que reforçam o estatuto de “bandeira amarela”, que estabelece quando e como as armas podem ser retiradas dos indivíduos considerados perigosos. O governador democrata Janet Mills ressaltou que a recuperação é um processo contínuo, afirmando: “À medida que seguimos por esta longa e difícil estrada de recuperação, lembremo-nos de que não estamos sozinhos, que somos ‘Lewiston Strong’, e que continuaremos a curar, juntos”.
Com uma comunidade unida em torno do lema “Lewiston Strong”, a lembrança do tiroteio ainda ecoa em cada canto da cidade. A Maine People’s Alliance mantém visíveis os sinais de “Lewiston Strong”, que agora servem como um convite à contemplação e à reflexão. Carrie Jadud da aliança questionou: “O que significa ser forte? Como podemos ser fortes uns para os outros e ao mesmo tempo cuidar de nós mesmos? E, mais importante, como estamos nos curando — curando a nós mesmos, curando uns aos outros, curando como comunidade?”. Essas indagações não apenas destacam a necessidade de um diálogo aberto sobre o luto e a solidão que muitos sentem, mas também sobre a esperança e a resiliência.
Enquanto o dia se desenrola com eventos de memorial, a cidade se vê unida não só na lembrança das vidas perdidas, mas também na luta por transformação e apoio à saúde mental. A busca por respostas e justiça continua viva entre aqueles que foram direta ou indiretamente afetados pela tragédia. O encerramento do dia é um lembrete sombrio, mas repleto de amor e apoio comunitário, de que a cura é um caminho e que a força é algo que se cultiva junto.
Assim, conforme a comunidade de Lewiston observa a passagem de um ano desde a tragédia, ergue-se uma questão fundamental: como transformar a dor em um catalisador para mudanças significativas que previnam futuras tragédias e cuidem do bem-estar de todos? A cidade continua a responder a essa pergunta enquanto caminha na senda da recuperação.
