A história de Kamal Bherwani e de seu filho, Ethan, é um lembrete trágico dos perigos crescentes associados ao uso de substâncias ilícitas, especialmente a presença do fentanil, que se tornou uma das principais causas de morte entre os jovens nos Estados Unidos. Após a morte de Ethan em 2021 devido a uma overdose de fentanil, seu pai se comprometeu a transformar sua dor em ação, criando um jogo que visa educar jovens sobre os riscos do uso de drogas e potencialmente salvar vidas.
Em 17 de maio de 2021, Ethan, de 22 anos, enviou mensagens de texto a seu pai para avisar que ia passar a noite em um cassino em Connecticut após sua formatura na faculdade. O que começou como uma celebração alegre terminou de forma catastrófica. Na manhã seguinte, Kamal recebeu uma ligação de uma enfermeira que informava que seu filho estava em coma em um hospital. As filmagens de segurança do cassino mostraram os últimos momentos de consciência de Ethan; ele estava à beira de uma mesa de poker, sem receber ajuda, depois de comprar cocaína de um desconhecido no banheiro do cassino, sem saber que havia fentanil misturado à droga.
Após nove dias internado sem acordar, Ethan faleceu em 27 de maio de 2021. Um doador de órgãos registrado, ele conseguiu salvar três vidas após sua morte, doando seu coração, rins, fígado e pâncreas. A tragédia desnudou a realidade sombria do uso de drogas entre jovens e destacou as sérias consequências do fentanil, um potente opioide que é 50 vezes mais forte que a heroína. Dados recentes do Centro de Controle e Prevenção de Doenças mostram que fentanil foi responsável por uma parte significativa das mais de 107 mil mortes por overdose nos Estados Unidos em 2021, principalmente entre jovens de 18 a 45 anos.
Com a perda de seu filho, Kamal Bherwani decidiu criar uma fundação voltada para conscientizar os jovens sobre os perigos do fentanil. Ele também desenvolveu um jogo chamado “Visão de Johanna”, lançado em agosto de 2024, que tem como objetivo educar jovens sobre o uso seguro de substâncias e a importância de reconhecer os sinais de uma overdose. A história do jogo segue Johanna, uma adolescente que busca compreender a morte de seu irmão devido à intoxicação por fentanil, mesmo ele não sendo um usuário regular de drogas. Bherwani espera que a narrativa do jogo ajude a desmistificar o assunto de maneira interativa, em contraste com os anúncios de serviço público tradicionais.
A criação de “Visão de Johanna” é uma forma de Bherwani abordar a terrível experiência de sua família. Ele acredita que a educação lúdica pode ser uma maneira eficaz de transmitir informações sobre os efeitos devastadores do fentanil e dos sintomas de overdose. “Nós queremos ensinar as pessoas em um ambiente virtual, o que observar e como agir em uma emergência, para que não fiquem paralisadas”, afirma. Esse jogo foi projetado para capacitar jovens a reagirem de maneira correta quando confrontados com situações críticas, incluindo como utilizar o naloxona, um medicamento que reverte overdose de opioides.
Além da fundação e do jogo, Kamal Bherwani também se tornou um defensor da inclusão de naloxona em locais públicos, como instalações esportivas e escolas. Ele argumenta que se seu filho tivesse recebido naloxona logo após a overdose, pode ter sobrevivido. Esse esforço levou Bherwani a pressionar legisladores em vários estados, testemunhando em audiências para expandir a disponibilidade deste medicamento essencial. A Food and Drug Administration (FDA) recentemente aprovou a primeira versão da naloxona que pode ser adquirida sem receita médica, um passo importante na batalha contra as overdoses de opioides.
Apesar de ter enfrentado um luto profundo e complexo após a morte de Ethan, que envolveu dor, negação e raiva, Kamal Bherwani decidiu usar sua experiência para catalisar uma mudança significativa. Os esforços de Bherwani foram recompensados quando, quase dois anos após a morte de seu filho, o homem que vendeu a cocaína contaminada foi preso e condenado a oito anos de prisão. A investigação revelou que Jerrard Santiago, de 44 anos, havia distribuído narcóticos sabendo que eles eram perigosos. Bherwani também moveu um processo civil contra o cassino, buscando garantir que outros jovens não sofram como seu filho.
A busca por justiça é um processo constante para Bherwani. Ele luta não apenas pela memória de Ethan, mas também para garantir que outros jovens não enfrentem o mesmo destino trágico. Como ele reflete sobre aquela noite fatídica em 2021, Kamal Bherwani se lamenta por não ter compreendido as nuances do mundo das drogas e a gravidade da situação envolvida no uso de fentanil. Em vez de dar liberdade ao seu filho para decidir, ele teria alertado: “absolutamente não. Não vá lá — procure outro lugar”. A esperança de Bherwani, tanto através da fundação quanto do jogo, é que outros pais e jovens tenham as informações e as ferramentas necessárias para fazer escolhas mais seguras e informadas, prevenindo mais tragédias.
