Na última sexta-feira, o ex-CEO da Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, se declarou inocente em um tribunal federal de Nova York, enfrentando uma acusação de 16 delitos referentes a tráfico sexual e prostituição internacional. O tribunal, que recebeu a formalização das acusações na quarta-feira anterior, revelou alegações perturbadoras de que Jeffries teria usado uma ampla rede de colaboradores para facilitar atividades ilícitas durante seu tempo à frente da renomada varejista. O caso não só abala a imagem da marca, mas também levanta sérias questões sobre a conduta de líderes empresariais e suas responsabilidades.
De acordo com as informações apresentadas, Jeffries é acusado de ter utilizado seu poder, influências e recursos financeiros, não apenas para fins pessoais, mas também em benefício de seu parceiro romântico, Matthew Smith. O promotor dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, Breon Peace, enfatizou em uma coletiva de imprensa que as alegações são particularmente graves, uma vez que envolvem a exploração de homens, quienes foram seduzidos a participar de eventos sexuais com promessas de oportunidades profissionais na Abercrombie. Essa dinâmica ressalta a natureza exploradora e manipuladora da situação, onde as vítimas eram induzidas ao uso de substâncias como relaxantes musculares, álcool e outros estimulantes para facilitar as atividades ilícitas.
Após ser indiciado, Jeffries foi liberado em uma fiança de 10 milhões de dólares, montante garantido por sua família. Contudo, sua liberdade vem acompanhada de severas restrições, incluindo a proibição de deixar a cidade de Nova York, Long Island e o distrito sul da Flórida, além da obrigatoriedade de permanecer em sua residência, salvo em casos de atividades previamente autorizadas. Essas atividades limitadas incluem visitas ao advogado, tratamentos médicos e monitoramento por GPS, e ele também teve de entregar seu passaporte, o que demonstra a seriedade do caso.
Na mesma linha, outros envolvidos no esquema também foram processados. Matthew Smith, de 61 anos, residente em West Palm Beach, Flórida, e James Jacobson, de 71 anos, de Rice Lake, Wisconsin, ambos associados de Jeffries, enfrentam acusações semelhantes. As alegações indicam que Jacobson foi um recrutador direto, encarregado de contatar e contratar homens para satisfazer os desejos de Jeffries e Smith, refletindo uma organização bem estruturada voltada para a prática do crime. Além da negação de culpabilidade por Jeffries e Jacobson, a data de comparecimento de Smith ao tribunal ainda não foi agendada, evidenciando a complexidade e extensão deste caso.
Importante ressaltar que Jeffries, que ocupou a posição de CEO da Abercrombie & Fitch de 1992 até sua saída em 2014, não é apenas uma figura central na empresa, mas também uma referência no mundo da moda e do varejo. Diante das alegações, a empresa publicou um comunicado expressando sua repulsa pelas ações de Jeffries, dizendo que ficou “horrorizada e enojada” ao saber do seu suposto comportamento. A Abercrombie & Fitch afirmou que, durante quase uma década, tem trabalhado para transformar sua cultura corporativa em uma organização orientada por valores, e reafirmou seu compromisso em cooperar integralmente com as autoridades durante o processo legal.
Este caso não só reabre feridas na indústria da moda, mas também atua como um lembrete da necessidade de vigilância constante e segurança em ambientes profissionais. À medida que o processo judicial avança, será crucial observar como a sociedade e as instituições responderão a essas alegações, especialmente em um momento em que a conversa sobre privacidade, respeito e segurança nas relações de trabalho está mais prevalente do que nunca. Com a próxima audiência marcada para 12 de dezembro, todos os olhos estarão voltados para o desdobramento desse caso impactante que, sem dúvida, deixará uma marca indelével na reputação de uma das marcas mais icônicas do varejo mundial.
