A história de Elizabeth Francis é um relato inspirador sobre longevidade, amor e resiliência. Conhecida como a “Rainha Elizabeth de Houston”, Francis faleceu recentemente, aos 115 anos, tornando-se a pessoa mais velha dos Estados Unidos e a terceira mais velha do mundo. Sua vida, repleta de memórias e experiências únicas, foi marcada por momentos significativos e uma forte conexão com familiares e amigos, que a acompanharam até seu último dia.
Um Legado de Carinho e Conexões Humanas
Os muros do quarto de Francis eram adornados com placas, proclamações e cartões de aniversário emoldurados que recebia de personalidades como o ex-presidente Barack Obama e a família Clinton, celebrando sua longa e distinta vida. Sua neta e cuidadora primária, Ethel Harrison, compartilhou que políticos, membros da comunidade e entes queridos frequentemente visitavam Francis em sua casa em Houston. “Ela adorava isso”, contou Harrison. “Ela amava as pessoas.”
Antes de sua morte, Elizabeth Francis ocupava a 21ª posição entre os americanos mais velhos da história e a 54ª entre os seres humanos mais longevos de todos os tempos, de acordo com o LongeviQuest, um banco de dados global que categoriza os indivíduos mais velhos do mundo. Juntamente com sua irmã, Bertha Johnson, Francis entrou para os registros ao se tornar a dupla de irmãos com a idade combinada mais antiga do mundo, já que Johnson viveu até os 106 anos, falecendo em 2011.
Quando questionada sobre como se sentia ao ser a americana mais velha, Francis respondeu: “Eu simplesmente sinto que estou vivendo cada dia!” Suas palavras refletem uma atitude vibrante que a acompanhou durante toda a sua longa jornada.
Testemunha de uma Era e de Conquistas Históricas
Nascida em 1909, em St. Mary Parish, Louisiana, Elizabeth Francis foi uma testemunha ocular de uma época repleta de transformações sociais e políticas. Ela viu passar pela presidência dos Estados Unidos 20 líderes, enfrentou duas guerras mundiais e viveu a era da segregação e o movimento pelos direitos civis. Em seu 115º aniversário, Francis recebeu uma carta elogiosa do presidente Barack Obama e de sua esposa, Michelle. Na carta, os Obamas parabenizaram Francis e destacaram suas contribuições ao longo de mais de um século, reconhecendo-a como parte de uma geração que possuiu fé e força em tempos difíceis.
A vida de Elizabeth não foi isenta de desafios. Aos 11 anos, perdeu sua mãe e foi enviada para morar em Galveston, Texas, onde foi criada por sua tia. Seus outros cinco irmãos foram divididos e separados em lares diferentes. Em 1928, Francis se tornou mãe de sua única filha, Dorothy Williams, e criou-a como mãe solteira, sempre focada em cuidar dos outros, trabalhando em sua igreja local e durante mais de 20 anos em uma cafeteria de uma emissora de televisão.
Francis dedicou grande parte de sua vida a zelar por sua família, cuidando de seus irmãos, irmãs e pai, e em 1999, tornou-se o centro de cuidados da sua família ao se mudar para a casa de sua filha e neta, onde ficou até seu falecimento. Sua neta, Ethel, recorda com carinho como, mesmo na idade avançada, Francis permaneceu uma mulher ativa e vibrante, participando ativamente das atividades familiares.
Segredos da Longevidade e o Papel da Fé
A longevidade de Francis é frequentemente atribuída à sua abstenção de álcool e fumo, mas, ao ser questionada, a própria Elizabeth creditou sua longa vida a Deus. “Eu apenas agradeço ao bom Senhor por me manter aqui”, afirmou em uma entrevista. Essa fé incansável foi o que sustentou Francis durante as adversidades, moldando a forma como ela tratava as pessoas ao seu redor. Harrison revelou que sua avó sempre mantinha uma Bíblia a seu lado, acreditando que essa conexão espiritual a ajudou a viver tanto tempo. Seu versículo favorito, 1 João 4:8, “Quem não ama não conhece a Deus, porque Deus é amor”, foi uma lição que ela transmitiu a suas gerações futuras.
Agora, aos 96 anos, sua filha Dorothy está lidando com a perda da mãe de maneira serena, assim como o restante da família. “Sou tão grata por Deus nos ter concedido tanto tempo com ela”, disse Harrison. “Nós não podemos ser egoístas, tentando mantê-la aqui por mais tempo.”
Comemoração da Vida de Francis
A família planeja uma celebração da vida de Elizabeth Francis no início de novembro, em sua igreja, a Good Hope Missionary Baptist Church, em Houston. Embora tenha superado a maioria de seus amigos, o serviço será uma homenagem repleta de amor e carinho, repleta de pessoas que a amavam. “Não será triste”, afirmou Harrison. “Vai ser uma celebração feliz. Uma celebração da vida.”
Assim, Elizabeth Francis deixa um legado de amor, fé e conexão que ecoará por gerações. Sua história é um testemunho da resiliência humana e da importância das relações em nossas vidas, lembrando-nos do valor de cada dia que passamos ao lado de quem amamos.
