Avanços Tecnológicos do Evento Delivering the Future em Nashville
Nos últimos anos, o evento Delivering the Future tem se destacado como uma vitrine das últimas tecnologias que impulsionam as operações da Amazon. O evento de 2023, realizado em Seattle, fez um importante anúncio sobre as atualizações nos serviços de farmácia da empresa e sobre as entregas por drones. Na edição deste ano, que ocorreu em Nashville, a Amazon destacou inovações significativas em inteligência artificial que buscam aprimorar a experiência de compra, além de uma aplicação avançada de visão computacional para reduzir ainda mais o tempo de entrega de pacotes. Embora o evento de dois dias não tenha apresentado novos sistemas robóticos, ele trouxe valiosos insights sobre a integração das ofertas existentes, refletindo a evolução contínua da companhia no setor.
Logo após o evento, Tye Brady, o principal tecnólogo da Amazon Robotics, teve a oportunidade de dialogar com a TechCrunch. Esse tipo de conversa se tornou uma tradição anual, permitindo uma análise mais profunda sobre as transformações na narrativa de robótica da Amazon ao longo dos últimos 12 meses e as previsões para o ano seguinte. Dados internos da empresa revelam que atualmente mais de 750.000 robôs estão implantados nos centros de atendimento da Amazon nos Estados Unidos. Contudo, é importante destacar que esse número diz respeito apenas aos robôs móveis autônomos (AMRs), que são os sistemas de rodas que têm circulado pelos armazéns da Amazon desde a aquisição da Kiva Systems em 2012. Esses robôs de transporte, também conhecidos como sistemas de tração, incluem diferentes modelos, como o sistema autônomo Proteus, apresentado no evento Re:Mars em 2022.
Novos Desenvolvimentos na Linha de Robôs da Amazon
Os AMRs constituem a maior parte da frota robótica da Amazon, mas outras categorias também têm ganhado espaço. A próxima maior categoria é composta pelos braços robóticos, que incluem modelos como Robin, Cardinal e Sparrow, cada um com a missão de classificar e empilhar objetos. A mais recente adição à família de robótica da Amazon é o Sequoia, apresentado no evento Delivering the Future de 2023. Com o nome inspirado nas imensas sequoias da Califórnia, o Sequoia é um sistema automatizado de armazenamento e recuperação, similar às soluções oferecidas por empresas como a AutoStore. O primeiro sistema Sequoia colocou-se em operação em 2023 em um centro de atendimento na área de Houston. Recentemente, a Amazon revelou que um sistema cinco vezes maior do que o anterior agora é a espinha dorsal de um imenso armazém em Shreveport, Louisiana, que está em processo de expansão para mais de 3 milhões de pés quadrados.
A Amazon, que possui os recursos necessários para construir novos centros de atendimento robóticos do zero, está atualmente focada em adaptar armazéns existentes. Esse método, embora menos intensivo em recursos, exige que a empresa navegue pelas operações já estabelecidas de entrega, lidando com o desafio de “consertar o avião enquanto ele voa”, como é enfatizado por Brady. O centro de Shreveport, sendo o primeiro dos “Edifícios Gen 12” da Amazon, vai empregar dez vezes mais robôs do que seus antecessores, embora a empresa ainda não tenha divulgado esse número exato. Além disso, conforme Brady menciona, a introdução de novos robôs resulta em um aumento de 25% nas vagas para Engenharia de Manutenção de Confiabilidade (RME), o que demonstra um compromisso com a criação de empregos robóticos. Uma vez que as operações de entrega do tamanho de 55 campos de futebol em Shreveport estejam em funcionamento, estima-se que a instalação contará com 2.500 funcionários humanos, o que reforça a tese de que a automação permite que os humanos se concentrem em tarefas em que as máquinas ainda não se destacam.
A Evolução do Papel dos Humanos com a Robótica
Quando questionado sobre quais funções os humanos ainda executam de forma mais eficaz, Brady destaca que o raciocínio, a resolução de problemas, o bom senso e a compreensão do contexto são habilidades que as máquinas ainda não dominam. Durante o evento, o robô bípede Digit, da Agility, atraiu a atenção, mas a Amazon não fez muitos comentários sobre suas iniciativas envolvendo robôs humanoides. A empresa tem explorado as funções que esses robôs podem desempenhar em seus centros de atendimento, incluindo um projeto piloto realizado com a Agility e anunciado no ano passado. Desde então, no entanto, pouco se falou sobre os progressos nessa área. “Ainda estamos aprendendo”, afirma Brady sobre a parceria com a Agility. “É um processo lento e constante, o que podemos chamar de pesquisa e desenvolvimento.” Essa lentidão, conforme explica, é decorrente da necessidade de incorporar essa tecnologia nas operações já existentes.
Brady confirmou que a parceria continua ativa, mas não forneceu informações adicionais a respeito. Uma colaboração que se tornou mais clara nos meses recentes é a com a Covariant, uma empresa derivada da Universidade da Califórnia em Berkeley. Em agosto, a Amazon anunciou a contratação dos fundadores da startup, Pieter Abbeel, Peter Chen e Rocky Duan, juntamente com cerca de 25% dos funcionários da empresa. Essa movimentação visa expandir o papel dos modelos fundamentais no cenário industrial. Os braços robóticos da Amazon, como o Sparrow, agora são capazes de manusear mais de 200 milhões de produtos únicos, de diferentes formas, tamanhos e pesos. Entretanto, sempre existem casos extremos a serem considerados. A resolução desses problemas será uma tarefa que envolve tanto os funcionários humanos quanto sistemas de inteligência artificial melhor treinados. A Covariant, que opera com grandes conjuntos de dados para aperfeiçoar tarefas de seleção e posicionamento de produtos, terá um papel fundamental nesse processo. Brady conclui, afirmando que a parceria já começou a trabalhar em problemas significativos e práticos na área de aprendizagem de máquina.
O evento Delivering the Future em Nashville não apenas apresentou as atualizações mais recentes entre os sistemas robóticos e a inteligência artificial da Amazon, mas também sinaliza um compromisso contínuo da empresa em aprimorar suas operações através da automação. Ao integrar novas tecnologias a um amplo portfólio já existente, e ao mesmo tempo expandir o número de empregos em áreas relacionadas à robótica, a Amazon se posiciona para liderar o mercado em soluções inovadoras que desafiem as tradicionais formas de gerenciamento de armazéns e entregas. O futuro da Amazon, com base nas tecnologias discutidas e implementadas, parece promissor, combinando o potencial da automação com o valor insubstituível do trabalho humano.
