A recente passagem do furacão Milton pelo estado da Flórida deixou um rastro de destruição sem precedentes, com a fatalidade sendo um dos aspectos mais impactantes da tempestade, que resultou na morte de ao menos 17 pessoas até o momento. Milton atingiu o estado como um furacão de categoria 3, trazendo consigo uma combinação de maré de tempestade devastadora nas costas do oeste da Flórida e tornados letais em sua extremidade leste. Com comunidades agora lutando para se reconstruir, o governador Ron DeSantis expressou preocupação com a possibilidade de um aumento no número de vítimas, refletindo a gravidade da situação enfrentada pelos floridianos.
No contexto de uma recuperação já angustiante, uma nova ameaça emerge, com golpistas se preparando para explorar a vulnerabilidade das vítimas na sequência dos desastres naturais. A realidade é cruel, visto que muitos floridianos agora estão lidando com danos materiais, reivindicações de seguros e pedidos de ajuda de emergência, enquanto simultaneamente precisam permanecer alertas contra fraudes. O chefe financeiro da Flórida, Jimmy Patronis, enfatizou essa vulnerabilidade e urge a população para que não se deixe enganar. “As pessoas estão vulneráveis neste momento,” afirmou Patronis, acrescentando que a falta de eletricidade e acesso à internet torna os cidadãos suscetíveis a decisões mal-informadas.
Os métodos utilizados por fraudadores são variados e muitas vezes enganosos. De acordo com Melanie McGovern, porta-voz do Better Business Bureau, é comum que os golpistas se façam passar por representantes de agências governamentais, como a FEMA, ou até mesmo por contratados não solicitados que aparecem à porta das vítimas oferecendo ajuda em reparos. McGovern indica que qualquer abordagem que soe excessivamente agressiva ou que exija pagamento antecipado deve ser vista com desconfiança. Ela recomenda que os cidadãos façam uma pausa e considerem a possibilidade de procurar outra empresa para realizar os serviços desejados.
Aqueles atingidos pelo furacão frequentemente se deparam com fraudes relacionadas a ajudas financeiras, especialmente de entidades que prometem assistência relacionada à FEMA. A agência emitiu alertas para vítimas de furacões anteriores, como Helene e Milton, sobre mensagens não solicitadas, e-mails ou ligações que ostensivamente se apresentam como representações da FEMA ou outras organizações. Um comunicado de imprensa esclareceu que “a FEMA nunca pedirá informações financeiras pessoais por telefone ou e-mail”, ressaltando que apenas os indivíduos que se registraram para assistência são contatados. Caso alguém receba comunicações duvidosas, é aconselhável que entre em contato com a linha direta da FEMA para verificar a legitimidade das mensagens recebidas.
Por outro lado, iniciativas de caridade também atraem a atenção de golpistas, que podem criar instituições de fachada para se beneficiar dos altruístas que desejam ajudar as vítimas do furacão. Há recomendações de que os doadores solicitem cópias dos relatórios financeiros das instituições antes de contribuir, garantindo que a maior parte do donativo seja realmente destinada a ajudar os afetados. A divisão de proteção ao consumidor da Flórida sugere que as doações sejam feitas para organizações estabelecidas e que já tenham histórico de trabalho em situações de emergência.
Além disso, a incidência de fraudes se estende a plataformas de financiamento coletivo, onde indivíduos podem criar histórias enganosas que apelam aos sentimentos de solidariedade das pessoas. A GoFundMe, uma das plataformas mais utilizadas, declarou que mantém uma equipe dedicada a monitorar e prevenir o abuso do serviço. Eles enfatizaram que, além de ferramentas técnicas, contam com uma comunidade global de mais de 150 milhões de pessoas que podem reportar atividades suspeitas.
Em localidades como o Condado de Pinellas, situado ao norte da área impactada pelo furacão, as autoridades alertam sobre a presença de contratantes fraudulentos que procuram explorar a necessidade de reparos urgentes por parte dos residentes. O escritório de proteção ao consumidor do condado instou os cidadãos a evitar contratar serviços de reparo de profissionais que abordam as pessoas de porta em porta e a verificar sempre as credenciais dos contratantes antes de aceitar qualquer oferta de serviço. As autoridades locais enfatizam a importância de estipular que os pagamentos sejam feitos apenas após o serviço ser prestado e que os trabalhadores sejam licenciados adequadamente.
É importante destacar que os idosos são particularmente vulneráveis a esses tipos de fraudes. Com mais de 6,3 milhões de residentes na Flórida com 60 anos ou mais, a exposição a fraudes relacionadas a seguros é uma preocupação significativa. Casos de vítimas que vivem em comunidades para seniores, como a Spanish Lakes Country Club Village, são exemplos de como golpistas tentam enganar os idosos após desastres, convencendo-os a assinar suas reivindicações de seguro, o que resulta em prejuízos financeiros diretos. As autoridades locais estão ativamente trabalhando para identificar e repelir tais cons, além de reforçar a conscientização nas áreas afetadas.
Concluindo, a passagem do furacão Milton e as consequências que ele deixou à sua esteira não apenas ressaltam a fragilidade das comunidades afetadas, mas também expõem o emergente perigo de fraudes que ameaçam agravar ainda mais a situação de vulnerabilidade. A vigilância e a conscientização são essenciais para que os floridianos possam se proteger não apenas dos desastres naturais, mas também das artimanhas cruéis dos golpistas que se aproveitam dos momentos de desespero. Manter-se informado e cauteloso é a melhor estratégia na luta contra a exploração em tempos de crise e necessidade.
