No último fim de semana, Elon Musk, o bilionário à frente de empresas como Tesla e SpaceX, decidiu compartilhar algumas informações sobre sua própria trajetória de imigração. Em uma série de publicações na plataforma X, que ele possui, Musk abordou questões levantadas em um artigo do Washington Post, que sugeriu que o magnata havia iniciado sua carreira nos Estados Unidos atuando de maneira ilegal, durante a construção de uma startup no Vale do Silício na década de 1990. A história do jornal se baseou em registros judiciais, documentos empresariais e depoimentos de antigos associados, entre eles, um ex-CEO da empresa que expressou preocupações de que Musk pudesse ser deportado. Até o momento, Musk não respondeu aos pedidos de comentário da CNN sobre o relatório, nem sobre suas próprias declarações anteriores que descreviam seu status migratório como uma “área cinza”.
Após a divulgação do artigo, que incluiu uma referência do presidente Biden às alegações, Musk utilizou a mesma plataforma para refutar as alegações de que havia trabalhado sem autorização. Em sua defesa, afirmou que, na verdade, tinha permissão para atuar nos Estados Unidos e acusou o presidente de mentir. Contudo, o artigo do Washington Post e as observações de Biden rapidamente ganharam tração, especialmente entre os críticos de Musk, que o acusaram de duplo padrão, considerando suas constantes críticas à imigração ilegal à medida que se aproxima a eleição presidencial de 2024. Em contrapartida, seus apoiadores, incluindo contas de fãs da Tesla, também se mobilizaram rapidamente em sua defesa e criticaram Biden.
Em resposta a uma das postagens de defesa, Musk revelou mais sobre seu percurso migratório, mencionando os vistos que possuía: um visto J-1 que posteriormente teria se transformado em um H-1B. Ele enfatizou que as autoridades têm acesso a todos os seus registros, insinuando que a preocupação política em torno das eleições o levou a ser alvo de críticas. Entretanto, especialistas consultados pela CNN notam que esses detalhes suscitam questões que Musk não elucidou completamente. O visto J-1 é destinado a visitantes de intercâmbio, podendo ser usado por estudantes estrangeiros para estagiar ou realizar pesquisas, e requer um programa de patrocínio, como uma universidade. O H-1B, por sua vez, é um visto temporário de trabalho para ocupações especializadas e, portanto, cada um tem requisitos distintos que Musk não esclareceu.
A relevância do status de estudante do bilionário sul-africano
Importante notar que Musk não detalhou quem patrocinou seu visto J-1 nem em quais anos ele o obteve. O empresário nasceu na África do Sul, adquiriu a cidadania canadense através de sua mãe e chegou aos Estados Unidos para estudar na Universidade da Pensilvânia em 1992, tornando-se cidadão americano uma década depois, conforme biografias disponíveis. É sabido que, após sua passagem pela Penn, ele tinha planos de cursar uma pós-graduação em Stanford, mas acabou abandonando esses planos para fundar sua primeira empresa, uma escolha que, segundo especialistas, é significativa devido às rígidas regras que regulam o trabalho permitido durante a permanência de um estudante com visto americano.
Greg Siskind, advogado especializado em imigração que co-autores de várias edições de guias sobre vistos J-1, apontou que a transição de um visto J-1 para um H-1B é um caminho viável, mas ressaltou que, após abandonar seus estudos, Musk teria perdido seu status e, consequentemente, a autorização para trabalhar. De acordo com Siskind, ele teria precisado manter um estudo pleno, com pelo menos 12 horas acadêmicas por semestre, para qualificar-se para trabalho enquanto mantinha o status de estudante com visto J-1. Uma porta-voz da Stanford relatou à CNN que a universidade não possui registros de matrícula de Musk, embora este tenha sido aceito no programa de pós-graduação em Ciência e Engenharia de Materiais da instituição.
Questões que permanecem sem respostas claras
Ainda assim, se Musk obteve seu visto através da Universidade da Pensilvânia, as mesmas regras aplicariam, já que a ausência de evidências de atuação acadêmica limita a viabilidade de trabalho. De acordo com Siskind, e considerando a trajetória de Musk, é improvável que ele tivesse acesso a exceções humanitárias que em outras circunstâncias permitiriam trabalho fora do campus devido a dificuldades econômicas. O advogado de imigração de Atlanta, Charles Kuck, reafirma que, ao declarar ter um visto J-1, Musk efetivamente admite que trabalhou ilegalmente devido às restrições que permitiriam projeção apenas em relação ao seu programa acadêmico.
Ao contrário do que possa parecer, trabalhar sem autorização não é considerado um crime, mas a constatação de um status imigratório errôneo exigiria ações específicas para retomar um status legal. As chaves que seguem sem respostas incluem os passos que Musk tomou para obter seu visto H-1B e quando isso ocorreu. Ele concluiu seus estudos na Pensilvânia em maio de 1997, mas biografias disponíveis afirmam que finalizou sua formação em 1995. O acordo de financiamento de 1996 com investidores de risco, detalha o Washington Post, deixou claro que Musk e seus associados teriam 45 dias para regularizar sua situação, ou os investidores poderiam recuperar seus recursos financeiros.
Além disso, ao longo de sua carreira, Musk se tornou um influente debatador sobre questões de imigração, particularmente após a aquisição do Twitter, hoje conhecido como X. Com mais de 200 milhões de seguidores, suas postagens geralmente endossam teorias da conspiração, sugerindo que a administração de Biden tem permitido a imigração de indocumentados para tirar proveito político. Paradoxalmente, Musk frequentemente fala de sua própria experiência como imigrante, defendendo ao mesmo tempo um aumento da imigração legal para os EUA. Sobre a jornada migratória de sua mãe, ele se referiu ao processo como um “pesadelo kafkiano”, enfatizando a dificuldade que teve para se tornar cidadão norte-americano ao longo de mais de dez anos.
Contudo, os relatos acerca do seu status imigratório, no período inicial de sua carreira quando ele e seu irmão estabeleceram a startup Zip2, ainda permanecem nebulosos. O próprio Kimbal Musk já afirmou que os investidores logo descobriram que eram “imigrantes ilegais”, algo que Elon contestou, definindo essa fase como uma “área cinza” em um evento de 2013. Agora, em um podcast em 2020, Musk descreveu sua situação com um “visto de trabalho estudantil”, uma expressão que, segundo especialistas, não corresponde a um termo oficial, complicando ainda mais a compreensão do seu histórico migratório.
As dúvidas sobre o caminho migratório de Elon Musk, agora levadas à luz por sua recente exposição na mídia, fazem surgir a discussão necessária sobre a hipocrisia presente no discurso público sobre imigração. Para Siskind, essa reflexão se torna imperativa, sobretudo em se tratando de alguém que tem criticado veementemente a imigração ilegal nos últimos anos, e que deveria demonstrar uma maior empatia para com aqueles que enfrentam os desafios desse complexo sistema.
