Uma nova subvariante do coronavírus, identificada como XEC, começou a se espalhar rapidamente nos Estados Unidos, levantando preocupações entre especialistas e autoridades de saúde. À medida que a temporada de inverno se aproxima, períodos de pico de infecções e hospitalizações por COVID-19 também estão à espreita. Essa nova variante, derivada do já conhecido Omicron, surgiu na Alemanha em junho de 2024 e rapidamente conquistou espaço em outros países europeus antes de chegar ao território norte-americano.
De acordo com a estimativa de dados das autoridades de saúde, em meados de outubro, a subvariante XEC já era responsável por 10,7% das infecções por COVID-19 nos Estados Unidos, tornando-se a segunda cepa mais prevalente, um avanço impressionante, já que ocupava a sétima posição até o final de setembro. Apesar de seu crescimento acelerado, ela ainda está atrás da cepa Omicron KP.3.1.1, que correspondia a 57,2% das infecções no mesmo período. Essa transição rápida de uma variante para outra em diversas regiões da Europa é um dos pontos que geram a preocupação expressa por Scott Roberts, MD, especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine. Roberts ressalta que a taxa de infecções causadas pela nova variante nas últimas semanas aumentou de maneira notável em alguns países europeus, superando o crescimento de outras versões do vírus. E, acredite, a situação nos Estados Unidos não é diferente. Até o final de setembro, a XEC já foi detectada em pelo menos 25 estados norte-americanos.
A subvariante XEC coincide com um período em que a vacinação contra a COVID-19 está sendo revitalizada, com os novos vacinas para 2024-2025 disponíveis ao público desde agosto. Dr. Roberts encoraja indivíduos de seis meses ou mais a se vacinarem com a dose atualizada, buscando aumentar a proteção contra o coronavírus. A subvariante, que é uma mistura e reordenação de duas linhagens anteriores do Omicron, é descrita por Roberts como uma strain recombinante. Essa fusão de duas variantes distintas pode ocorrer quando um indivíduo é infectado simultaneamente por ambas, resultando assim em uma nova cepa, que tem um potencial que vai além da simples acumulação de mutações individuais, podendo gerar um salto significativo na evolução do vírus.
Embora esse “grande salto” de evolução permaneça em debate, a nova variante apresenta uma mutação nova na proteína spike que ainda não é completamente compreendida em relação ao seu impacto nas infecções. Historicamente, as variantes de Omicron têm resultado em quadros clínicos menos severos em comparação com as primeiras variantes que surgiram no início da pandemia, como Alpha e Delta. Os sintomas comuns associados ao COVID-19, como tosse, congestão nasal, diarreia, febre, falta de ar e perda de paladar, permanecem semelhantes aos causados por infecções anteriores. Os sintomas podem ser leves a moderados, mas tendem a agravar-se em alguns indivíduos conforme a doença avança. Scott Roberts afirma que, até o momento, não há evidências de mudanças significativas no comportamento do vírus, exceto pelo aumento da transmissibilidade, que é um fator de preocupação em qualquer cenário.
A proteção conferida pelas vacinas é altamente relevante em tempos de constante mutação do coronavírus. Embora não seja possível garantir uma correspondência 100% exata entre uma vacina e a variante atual em circulação, os médicos têm indicações otimistas de que as vacinas recententemente atualizadas, como Pfizer e Moderna, ainda oferecem proteção significativa devido à composição de subvariantes que as vacinações visam proteger. Além disso, a nova vacina da Novavax, que também visa uma cepa anterior, apresenta perspectivas encorajadoras frente à XEC, já que ambas derivam de linhagens Omicron. Dr. Roberts enfatiza que, embora a nova variante possa oferecer alguma diminuição na imunidade conferida pelas vacinas, ele acredita que ainda haverá um grau de proteção disponível contra infecções recentes e as vacinações atualizadas.
Conforme o cenário pandêmico se altera, as recomendações para vacinação permanecem cruciais. Com um aumento projetado de casos durante o inverno, Dr. Roberts sugere que as pessoas assegurem suas vacinações antes do final de outubro para garantir uma imunidade ideal durante a festividade natalina, uma época marcada por viagens e reuniões familiares, onde o vírus se espalha com mais facilidade. Além das vacinas, o especialista recomenda adoção de medidas preventivas, como evitar contato com pessoas doentes, uso de máscaras em locais fechados e o cumprimento das orientações fornecidas pelos centros de controle de doenças. Em caso de um resultado positivo para COVID, medicamentos antivirais, como o Paxlovid, são disponibilizados mediante prescrição médica, amplamente recomendados para quem possui risco de desenvolvimento de doença grave associada ao COVID-19, conferindo maior eficácia quando administrados nos primeiros dias após o surgimento dos sintomas.
Com essa combinação de informações sobre a nova variante e as vacinas disponíveis, é fundamental que todos fiquem alertas. O novo ano pode trazer desafios significativos, mas o empenho em se manter informado e vacinado será a chave para enfrentar a COVID-19.
