A indústria do calçado enfrenta desafios significativos relacionados ao desperdício e à produção excessiva. Uma nova abordagem, entretanto, pode mudar esse cenário com a ajuda da tecnologia de impressão 3D. HILOS (Human Innovation Lab Operating System), startup destacada no palco do TechCrunch Disrupt 2024, propõe uma solução inovadora para criar calçados estilosos e sustentáveis, reduzindo drasticamente a quantidade de produtos descartados anualmente. Com a ascensão do consumo consciente e a urgente necessidade de reduzir os resíduos, a proposta da HILOS promete não apenas transformar a forma como os sapatos são feitos, mas, consequentemente, moldar a maneira como os consumidores se relacionam com a moda e o desenvolvimento sustentável.
O CEO da HILOS, Elias Stahl, destacou em sua apresentação que, atualmente, as marcas enfrentam um problema crítico: a superprodução. Estudos indicam que cerca de 20% das produções são excessivas, uma vez que as marcas não possuem uma previsão precisa do tamanho e estilo que será requerido pelos consumidores. Essa ineficiência resulta em um desperdício alarmante de recursos, com aproximadamente 300 milhões de pares de sapatos sendo descartados nos Estados Unidos anualmente, levando entre 30 a 40 anos para se decompor nos aterros sanitários. O conceito de produção sob demanda é uma alternativa viável, mas comumente caro, uma vez que esses produtos não são fabricados em larga escala. Contudo, graças à tecnologia de impressão 3D desenvolvida pela HILOS, é possível imprimir calçados sob demanda em um prazo de 72 horas, eliminando a necessidade de manter grandes estoques e contribuindo para a redução do desperdício.
Um dos diferenciais da HILOS é a aplicação de novas formas de fabricação de calçados focadas na impressão digital, que minimiza a utilização de mão de obra ao combinar em um único material o que antes exigia cinco ou seis componentes diferentes. Essa inovação permite que as peças sejam impressas e montadas localmente nos Estados Unidos, utilizando mão de obra americana, o que, segundo Stahl, resulta em calçados mais acessíveis financeiramente, evitando que os preços alcancem a casa dos 300 dólares.
Ao invés de operar como uma loja de calçados convencional, a HILOS adota um modelo de negócios colaborativo ao trabalhar com marcas reconhecidas. Inspirada por tendências de e-commerce, a HILOS permite que as lojas parceiras mantenham um estoque reduzido, possibilitando que os clientes experimentem os produtos e, uma vez que tenham escolhido o tamanho e estilo ideais, o calçado é fabricado e enviado diretamente para eles. Essa abordagem permite uma significativa diminuição da necessidade de reabastecimento constante, passando de um intervalo de 120 dias para apenas 72 horas.
Para fabricar seus calçados, a HILOS utiliza uma técnica de impressão a base de pó, em contraste com os estilos plásticos e baratos comumente encontrados em escolas. Stahl elucidou que o pó utilizado é um material de alta qualidade e industrial, resultando em calçados com uma textura suave e aveludada. No entanto, o produto final não emerge milagrosamente da impressora 3D; a empresa imprime componentes modulares dos sapatos, que são então rapidamente montados. HILOS não utiliza exclusivamente material impresso em 3D, optando por materiais como couro e malhas para garantir a durabilidade e conforto dos produtos.
Apesar da eficiência do processo modular, a criação do design de um calçado ainda demanda um tempo considerável. Para aumentar a agilidade na conversão de esboços em modelos 3D aplicáveis na impressão, a HILOS implementou tecnologia de inteligência artificial (IA) e realidade aumentada (RA) em sua plataforma de tecnologia. A ideia é automatizar e acelerar o processo, transformando uma imagem bidimensional em um arquivo 3D pronto para ser fabricado. Stahl enfatizou que essa tecnologia deve servir para tornar o ato de criação invisível, permitindo que os designers se concentrem na inovação e na inspiração, sem se distrair com ferramentas digitais.
A escolha da HILOS em estabelecer sua sede em Portland, Oregon, não foi aleatória. A cidade abriga mais de 500 marcas de outdoor, como Nike e Adidas, e se tornou um centro de inovação em produção sustentável. A empresa lidera o projeto Made in Old Town, que visa reestabelecer a fabricação verde de calçados nos Estados Unidos, tendo recebido o apoio financeiro de legisladores locais para revitalizar a infraestrutura necessária. Essa mudança de paradigma visa substituir as fábricas massivas da China por uma fabricação local e sustentável que reimagina a paisagem urbana.
Durante o evento TechCrunch Disrupt 2024, a HILOS anunciou com entusiasmo uma nova parceria com a marca de calçados Steve Madden, que utilizará a plataforma de criação de produtos sob demanda da HILOS para tornar sua cadeia de suprimentos mais sustentável. Essa colaboração representa não apenas um avanço tecnológico, mas um passo significativo em direção a um futuro onde a moda e a sustentabilidade podem coexistir de forma harmoniosa.
Assim, a HILOS não apenas desafia a norma do setor de calçados, mas também invita consumidores e marcas a repensarem suas práticas. O mundo dos calçados está mudando, e com inovações como as propostas pela HILOS, é possível sonhar com um futuro onde moda e responsabilidade ambiental caminham lado a lado.
