Nos últimos dias, a popularidade do McDonald’s sofreu uma queda acentuada após um surto de E. coli que deixou dezenas de clientes doentes em todo o país. Reconhecendo o impacto negativo que essa situação gerou nas visitas aos seus estabelecimentos, a empresa elaborou um plano que inclui promoções de refeições a preços acessíveis e novidades no cardápio, como o Chicken Big Mac, numa tentativa de reconquistar a confiança dos consumidores e reverter o cenário atual.
Após o anúncio do surto, que se intensificou principalmente no estado do Colorado, as visitas ao McDonald’s registrar uma redução de 6,4% em todo o território nacional e impressionantes 24% em Colorado no dia seguinte ao anúncio do surto, conforme dados da Placer.ai, que monitora o tráfego de clientes em restaurantes. A situação continuou a se agravar com a diminuição das visitas em 9% na quarta-feira e de 10% na sexta-feira, enquanto em Colorado essa baixa atingiu 31% e 33%, respectivamente.
Durante uma conferência sobre os resultados financeiros trimestrais da empresa, o diretor financeiro da McDonald’s, Ian Borden, admitted que o recente incidente de segurança alimentar teve um impacto negativo nos negócios dos Estados Unidos, resultando em queda nas vendas e nas visitas. Contudo, Borden acredita que o pior já passou, e a empresa está determinada a implementar estratégias eficazes para recuperar sua clientela. Ele destacou iniciativas, como a promoção de refeições a $5 e inovações alimentares, que devem ser intensificadas para atrair os consumidores de volta. Além disso, a empresa está disposta a modificar suas campanhas publicitárias para enfatizar a segurança alimentar, um aspecto crucial neste momento delicado.
Vale lembrar que preocupações relacionadas à segurança alimentar podem impactar restaurantes por períodos prolongados. No entanto, o analista RJ Hottovy, da Placer.ai, acredita que o McDonald’s apresentará uma recuperação rápida, uma vez que a companhia conseguiu identificar a fonte do surto, comunicar-se eficazmente com as autoridades de saúde e o público, além de implementar medidas preventivas exitosas. Hottovy também prevê que a empresa ampliará suas promoções para estimular o retorno de clientes e centrará suas campanhas publicitárias em tranquilizar o público sobre a segurança de seus produtos e cadeia de suprimentos.
Uma das grandes iniciativas do McDonald’s é a retomada das vendas do Quarter Pounder em todos os seus estabelecimentos, uma vez que os testes realizados pelo Departamento de Agricultura do Colorado indicaram que os hambúrgueres utilizados nessa receita estavam livres de E. coli. Isso é particularmente significativo, pois as pessoas que adoeceram tinham consumido esses hambúrgueres, o que gerou preocupação e aversão ao produto. O CEO da companhia, Chris Kempczinski, reassurou os clientes, afirmando que a segurança dos alimentos é uma prioridade e que é seguro consumir no McDonald’s. Quanto ao surto, Kempczinski apontou que as cebolas fatiadas de uma instalação em Colorado Springs foram a provável origem da contaminação, e a empresa decidiu interromper indefinidamente a utilização desse fornecedor de cebolas.
Contudo, o surto de E. coli não é um problema isolado. Os dados das autoridades de saúde revelaram recentemente que o número de casos relacionados ao Quarter Pounder subiu para 75, incluindo um óbito. Esses números podem aumentar, uma vez que a confirmação de casos vinculados a surtos pode levar semanas. Enquanto a empresa luta para restaurar sua imagem e a confiança dos consumidores, o impacto econômico do surto é significativo, especialmente considerando que os preços dos itens do menu da companhia aumentaram em torno de 40% nos últimos cinco anos.
Em uma nota mais otimista, o McDonald’s reportou um leve aumento de 0,3% nas vendas em estabelecimentos que estão abertos há mais de um ano durante seu último trimestre, embora as vendas globais tenham caído 1,5%. Vale destacar que este trimestre, encerrado em 30 de setembro, não considerou as vendas subsequentes ao anúncio do surto. Essa leve recuperação foi impulsionada pelo sucesso da promoção das refeições a $5 e de campanhas limitadas que criaram burburinho na marca. No entanto, o CEO reconheceu que a empresa “ficou aquém de nossas expectativas” este ano, principalmente devido à tendência de consumidores, especialmente aqueles de menor renda, optarem por refeições em casa, impactando ainda mais a frequência nas redes de fast-food.
Em meio a essa tempestade perfeita, o McDonald’s se vê diante do desafio de manter sua relevância e atratividade em um mercado que está em constante evolução, exigindo adaptações rápidas e estratégias inovadoras para conquistar novamente o paladar do consumidor, assim como seus corações.
