No dia 30 de outubro de 2024, a China deu mais um passo significativo em sua ambição de se tornar uma potência espacial de destaque global ao lançar a missão Shenzhou-19, que levou uma nova tripulação para a estação espacial Tiangong. A missão, que decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, localizado no deserto de Gobi, contou com três astronautas, incluindo Wang Haoze, a primeira mulher engenheira de voo espacial da China a participar de uma missão tripulada. Este evento não apenas simboliza o avanço das capacidades espaciais da China, mas também representa uma nova fase no que o presidente Xi Jinping chama de “sonho espacial” do país. Ao entrar na estação, a tripulação se uniu aos astronautas da missão anterior, Shenzhou-18, iniciando um novo ciclo de transferência de equipe em órbita. A integração dessas equipes é essencial para a continuidade dos experimentos e do desenvolvimento necessário para os ambiciosos planos espaciais de Beijing.
A missão Shenzhou-19 foi considerada um “sucesso completo” pela Agência Chinesa de Espaço Tripulado (CMSA). O foguete Longa Marcha-2F, que transportou a espaçonave e sua tripulação, teve uma decolagem suave e, aproximadamente dez minutos após o lançamento, a espaçonave se separou do foguete e alcançou sua órbita designada. Uma operação impressionante de acoplamento automatizado com o módulo central da estação, denominado Tianhe, foi realizada logo em seguida, marcando uma nova fase de experimentos científicos e tecnológicos. A equipe, que deve permanecer na estação por um período de seis meses, terá como objetivo realizar uma série de experiências com enfoque na construção de uma base lunar até 2030, um dos principais objetivos do programa espacial chinês.
As ambições espaciais da China sob a liderança de Xi Jinping estão se acelerando em um ritmo notável, especialmente considerando que o país foi excluído em grande parte da colaboração no Programa da Estação Espacial Internacional. Apesar dessas dificuldades, a China tem avançado em sua própria plataforma, a Tiangong, que se tornou o orgulho do programa espacial nacional. A presença de Wang Haoze a bordo destaca a crescente inclusão das mulheres em papéis de destaque dentro da exploração espacial, refletindo um esforço para diversificar e expandir as capacidades da equipe. A atual tripulação da Tiangong compreende três astronautas, e a nova equipe irá realizar experimentos que examinam a viabilidade de “tijolos” feitos de componentes que imitam o solo lunar, aportados pelo navio de carga Tianzhou-8 em novembro.
Esses tijolos serão submetidos a testes de resistência a condições extremas, como radiação e temperaturas variáveis, fundamentais para a construção da base lunar. O diretor adjunto da CMSA, Lin Xiqiang, mencionou que a equipe atual retornará à Terra entre o final de abril e o início de maio do ano que vem, após um período produtivo na estação. O programa lunar da China não é apenas uma demonstração de capacidade tecnológica, mas também se insere em um contexto de crescente rivalidade com Estados Unidos, Japão e Índia no espaço, acirrando a corrida espacial moderna.
Até o momento, apenas os Estados Unidos conseguiram pousar uma missão tripulada na Lua. Por outro lado, as conquistas da China no espaço refletem investimentos de bilhões de dólares nos últimos anos, visando estabelecer um programa que rivaliza com os de Estados Unidos e Europa. Em 2019, a China fez história ao pousar uma sonda no lado oculto da Lua, sendo a primeira nação a conquistar tal feito. A exploração de Marte também é parte dessa ambição, com um pequeno robô que pousou em seu solo em 2021. O programa Tiangong, cuja estrutura principal foi lançada em 2021, está projetado para operar por aproximadamente uma década, funcionando como o núcleo das ambições espaciais da China.
Os avanços contínuos e a determinação da China em estabelecer uma presença significativa no espaço destacam a evolução de sua tecnologia e ciência espacial. Embora esta missão não deva gerar grandes descobertas, o aprendizado obtido durante esta estadia na estação é considerado de grande valor para aperfeiçoar futuras missões. Assim, o céu definitivamente não é o limite para a China, que continua a firmar sua posição como uma das principais nações no cenário da exploração espacial mundial.
