A votação antecipada na Pensilvânia tornou-se um verdadeiro campo de batalha, repleto de frustrações, longas filas e alegações de supressão dos direitos dos eleitores em meio a um clima eleitoral fervente. Este cenário, que se desenrola em um dos estados mais disputados do país, ganha ainda mais complexidade à medida que o ex-presidente Donald Trump e seus apoiadores incentivam os eleitores a votarem com antecedência, uma mudança drástica em relação aos ataques republicanos frequentes ao voto antecipado e pelo correio. O que começou como uma opção que deveria facilitar a participação dos cidadãos rapidamente se transformou em uma verdadeira batalha sobre a legitimidade e a eficácia dos processos eleitorais.
No mercado eleitoral da Pensilvânia, a opção de votação por correio sob demanda gerou uma onda inesperada de pessoas nas repartições de seu condado, particularmente na região de Bucks County, que fica ao lado de Filadélfia. Na última terça-feira, data limite para a votação antecipada presencial, os eleitores enfrentaram horas de espera para solicitar e enviar suas cédulas de votação pelo correio. A frustração aumentou quando um processo judicial movido pela campanha de Trump conseguiu adiar o prazo, criando mais confusão para os já sobrecarregados funcionários eleitorais. Este caso judicial ocorre em meio a uma série de disputas legais que têm surgido no estado, desafiando aspectos do processo de votação, como exigências de datas manuscritas e a contagem de votos provisionais.
A base das contestações está enraizada na complexidade do sistema eleitoral da Pensilvânia, onde a falta de uma autoridade eleitoral única e a divisão política no governo estadual dificultam a implementação de uma estratégia coerente para o novo processo de votação por correio sob demanda. É importante destacar que, nas eleições presidenciais anteriores, mais de 3 milhões de eleitores solicitaram cédulas pelo correio, com 85% deles, ou mais de 2,6 milhões, realmente votando dessa forma. Para o atual ciclo eleitoral, já foram solicitadas mais de 2 milhões de cédulas, com 71% destas já devolvidas pelos eleitores.
Um dos principais problemas que a legislação eleitoral da Pensilvânia não conseguiu abordar é a restrição ao processamento prévio das cédulas de voto pelo correio. Os funcionários eleitorais só podem começar a contabilizá-las a partir das 7 da manhã do dia da eleição, resultando em atrasos desnecessários nos resultados. A situação foi ainda mais complicada pela mudança de postura dos republicanos em relação à votação antecipada. O voto por correio sem necessidade de justificativa foi introduzido pela primeira vez há apenas cinco anos, através da Lei 77, que tem sobreviventado a tentativas de bloqueio por parte de legisladores republicanos em tribunais. A diferença, no entanto, está na nova atitude dos líderes republicanos nesta eleição, que agora estão encorajando os eleitores a enviar suas cédulas antecipadamente.
Apesar das dificuldades, o sistema de votação antecipada ganhou popularidade entre os eleitores. De acordo com Dan Mallinson, professor associado de política pública e administração e Penn State Harrisburg, há um reconhecimento crescente entre as elites políticas republicanas sobre a conveniência desse método de votação, especialmente entre os eleitores mais velhos, que tendem a favorecer os republicanos. Contudo, essa popularidade trouxe seus próprios desafios para os trabalhadores eleitorais. O ato de votar antecipadamente, na prática, equivale a preencher uma cédula de votação pelo correio pessoalmente, o que pode ocorrer em prazos desnecessariamente longos. Se tudo correr conforme o planejado, esse processo pode consumir até 12 minutos por eleitor, o que contribui para as longas filas observadas nas últimas semanas.
No meio de toda essa confusão, surgiram desinformações nas redes sociais a respeito da votação antecipada. Em Allegheny County, a equipe eleitoral se viu obrigada a desmentir um vídeo viral que alegava que não cidadãos estavam furando filas para votar. As autoridades esclareceram que os indivíduos mostrados no vídeo eram eleitores registrados que necessitavam de ajuda de tradutores. As alegações de supressão eleitoral se intensificaram quando a campanha de Trump protocolou um processo afirmando que Bucks County estava rejeitando ilegalmente muitos eleitores antes do prazo. Vídeos nas redes sociais mostraram policiais encerrando filas de maneira questionável, fomentando ainda mais a indignação entre os apoiadores de Trump, incluindo o candidato a vice-presidência JD Vance.
No entanto, uma oficial de uma campanha rival apontou em uma conferência de imprensa que, enquanto alegações isoladas de eleitores terem sido afastados das filas eram preocupantes, o sistema já estava funcionando corretamente, com a extensão do prazo para a votação antecipada sendo um exemplo disso. Em suma, a tumultuada experiência de votação antecipada na Pensilvânia ilumina a complexa interação entre um processo eleitoral emergente, as demandas de uma população em mudança e a necessidade urgente de reformas que possam proporcionar clareza e eficiência para o que deveria ser um direito básico: a capacidade de votar.
