Recentemente, um fenômeno curioso está se desenrolando no cenário de consumo dos Estados Unidos: enquanto as opções mais caras como café da Starbucks e refeições do McDonald’s estão perdendo espaço, as vendas de refrigerantes estão voltando a brilhar. As gigantes Coca-Cola e Dr Pepper anunciaram um aumento significativo nas vendas de seus produtos, surpreendendo até mesmo os analistas do setor. No terceiro trimestre deste ano, o volume total de refrigerantes teve um crescimento de 1,3% em relação ao ano anterior, uma reviravolta significativa após duas décadas de declínio que se amparava nas preocupações relacionadas à saúde e ao consumo de bebidas açucaradas.
A Mudança no Comportamento dos Consumidores e a Redefinição de Valor
A situação não é apenas uma questão de estatísticas. De acordo com informações da Evercore ISI, a percepção dos consumidores em relação ao valor dos refrigerantes mudaram drasticamente. Enquanto produtos como energéticos e snacks estão com preços nas alturas, a Coca-Cola e o Dr Pepper apresentam-se como alternativas muito mais acessíveis. Um exemplo clara disso é o preço médio de 16 onças de batatas fritas, que estava em $6.46, enquanto um refrigerante de 2 litros custava apenas $2.00, conforme dados do Bureau of Labor Statistics. A percepção de “indulgência acessível” está fazendo com que os consumidores recorram às suas marcas tradicionais, ofuscadas anteriormente pelas crescentes opções de bebidas mais caras.
Além disso, a mudança no comportamento de compra se intensificou após a pandemia, onde muitos consumidores buscaram reacender suas conexões com produtos familiares durante o período de fechamento dos restaurantes. Tanto Coca-Cola quanto Dr Pepper têm explorado isso a seu favor, visto que a busca por produtos que representem um bom custo-benefício está levando os consumidores a migrar para alternativas mais baratas em detrimento de marcas que aumentaram seus preços significativamente — alguns até 40% — desde o início da pandemia em 2020. “A categoria de refrigerantes carbonatados está superando nossas expectativas”, afirmou Timothy Cofer, CEO da Keurig Dr Pepper.
A Influência do Marketing e a Reinvenção dos Refrigerantes
Outro fator que tem contribuído para o renascimento dos refrigerantes é a renovação do marketing e o revitalizado interesse dos consumidores mais jovens. Antigos hábitos consumidores estão se reconfigurando, com as marcas de refrigerante adaptando suas campanhas e criando novas experiências. A Dr Pepper, por exemplo, relançou sua latinha e introduziu novas opções, como o sabor “Creamy Coconut”, que foi um sucesso entre os consumidores. Esta abordagem não só atraiu novos clientes, mas também incentivou os tradicionais a reexperimentarem seus sabores favoritos.
Por outro lado, a PepsiCo, por sua vez, parece estar mais focada em expandir sua linha de alimentos, deixando os refrigerantes em segundo plano. Esse desvio pode ter um custo, uma vez que Coca-Cola e Dr Pepper têm capitalizado sobre essa mudança de mercado, aumentando suas respectivas fatias do bolo. Enquanto isso, o conceito de “dirty soda”, que mistura refrigerantes com outros ingredientes, tem chamado a atenção nas redes sociais, especialmente entre os jovens. Isso criou uma nova moda que, de maneira divertida, colocou os refrigerantes de volta no centro das atenções – e a Dr Pepper vem surfando nessa onda com grande sucesso.
Os Desafios e Implicações Futuras para o Mercado de Refrigerantes
Naturalmente, o retorno fulminante do consumo de refrigerantes não vem sem desafios. Especialistas de saúde continuam alertando sobre os impactos dos adoçantes artificiais, como a aspartame, presente em muitos refrigerantes diet. Recentemente, a Organização Mundial da Saúde classifica a aspartame como “possivelmente carcinogênico para humanos”. Apesar dessas advertências, os consumidores parecem dispostos a ignorar essas preocupações ao se depararem com a possibilidade de desfrutar de uma Coca-Cola gelada, esquecendo-se rapidamente das recentes controvérsias.
Segundo Laura Schmidt, professora de política de saúde da Universidade da Califórnia, o fato de trocar um ingrediente prejudicial por outro não deve ser visto como uma solução viável. A realidade mostra um mercado em transformação, onde a demanda por refrigerantes sem açúcar, como o Coke Zero Sugar, cresceu 11% em comparação ao ano anterior, destacando que a busca por alternativas menos calóricas está se tornando o novo mantra do consumidor.
Considerações Finais: Entre Prazer e Saúde
O renascimento do refrigerante, com toda sua contradição entre prazer e saúde, nos apresenta um panorama intrigante. Enquanto os consumidores se lançam de volta ao abraços gelados das latinhas coloridas, as marcas reconhecem que, ao criar novas experiências e adaptar-se aos gostos modernos, podem não apenas sobreviver, mas prosperar. O desafio, no entanto, reside em como a indústria se adaptará a futuras exigências de saúde pública e à crescente conscientização em torno da nutrição. Seja através do retorno dramático à popularidade de refrigerantes ou da inovação contínua nas marcas, o que é certo é que a história do refrigerante ainda não chegou ao fim. Resta ao consumidor decidir se, ao abrir uma latinha, está realmente brindando a um momento de alegria ou se também estará aceitando seu fardo, embutido em calorias e adoçantes.
