No último sábado, a TGI Fridays Inc., uma das cadeias americanas de refeições casuais mais icônicas, fez um anúncio que abalou o setor de restaurantes ao solicitar proteção por falência sob o Capítulo 11. Em uma declaração divulgada, a empresa destacou que as consequências da pandemia de Covid-19 foram o principal fator que levou a essa difícil decisão, indicando que a empresa está buscando alternativas estratégicas para garantir a viabilidade a longo prazo da marca. O presidente executivo da TGI Fridays, Rohit Manocha, enfatizou que as ações anunciadas são desafiadoras, mas necessárias para proteger os interesses dos stakeholders, incluindo franqueados e colaboradores em todo o mundo.
É importante ressaltar que a falência diz respeito à empresa controladora da TGI Fridays, que opera 39 restaurantes, sem afetar os franqueados que controlam a grande maioria das localizações da marca. Embora essa situação leve a preocupações, a empresa assegurou que todos os seus restaurantes continuarão a operar normalmente, tendo já garantido financiamento adicional para atravessar o processo de falência. O especialista em reestruturação John Bringardner, da Debtwire, comentou que a empresa “parou o relógio” em relação ao pagamento do aluguel deste mês para landlords e outros fornecedores, proporcionando um espaço para a reestruturação.
A TGI Fridays tem raízes que remontam a 1965, quando foi inaugurada em Manhattan como um espaço destinado ao público solteiro, tornando-se uma das primeiras cadeias a popularizar o conceito de “happy hour”. Famosa por seu menu diversificado de pratos de conforto americano, a marca é reconhecida não apenas pela sua comida apetitosa, que inclui as icônicas asas de frango e batatas fritas, mas também pela sua atmosfera peculiar, com lâmpadas estilo Tiffany e cabines vermelhas vibrantes. Além disso, seus garçons eram conhecidos por usar “flair” — pins e outros adornos em seus uniformes, uma referência que se tornou um marco da cultura pop após o lançamento do filme “Cubículo” em 1999.
Apesar de um início promissor, a TGI Fridays nunca recuperou completamente o fôlego após a pandemia, que fechou os restaurantes e impôs severas limitações ao atendimento interno. A combinação dessa situação e a pressão inflacionária sobre os consumidores da classe média resultou em um cenário financeiro desastroso para a cadeia, que ao longo de quase seis décadas enfrentou diversos altos e baixos no setor. Em janeiro de 2024, a TGI Fridays fechou abruptamente dezenas de localizações nos Estados Unidos, e recentemente, mais 50 locais foram encerrados, reduzindo a contagem para apenas 163 restaurantes ativos, ante cerca de 270 em anos anteriores.
A TGI Fridays é uma empresa de propriedade privada do TriArtisan Capital Advisors, uma firma de private equity, o que significa que os resultados financeiros não são divulgados publicamente. Apesar disso, a empresa havia projetado que suas vendas globais atingiriam US$ 1,6 bilhão em 2022, com um crescimento de 8% nas vendas em lojas abertas em 2019. Para se manter competitiva, a TGI Fridays implementou mudanças em seu cardápio, incluindo adição de sushi e a modernização de suas opções de aperitivos, como uma forma de rivalizar diretamente com cadeias como Applebee’s e Chili’s.
Recentemente, a situação da TGI Fridays no Reino Unido também se deteriorou, com uma proposta de aquisição que fracassou e resultou em sua falência, levando ao fechamento de dezenas de locais na região e resultando em cerca de 1.000 demissões. Isso coloca a TGI Fridays ao lado de outras cadeias conhecidas que também solicitaram proteção sob o Capítulo 11, como Red Lobster e Buca di Beppo, sendo que a última conseguiu sair da falência e trouxe um executivo da P.F. Chang’s para revitalizar os negócios.
À medida que a TGI Fridays navega por estas águas turbulentas, cabe a todos os amantes de um bom lanche e os frequentadores de suas aconchegantes cabines esperarem que a marca possa se reinventar e voltar a trazer alegria às mesas de seus consumidores, que há décadas reconhecem suas cores e sabores. Assim, resta saber quais passos estratégicos a empresa tomará para se restabelecer e reconquistar a confiança dos clientes e dos investidores, mantendo viva a essência que a transformou em uma referência na cultura gastronômica americana.
