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O renomado rapper Atlanta hip hop Lil Jon teve um desempenho icônico de sua clássica música “Turn Down for What” durante a chamada da Geórgia na Convenção Nacional Democrata em agosto. No entanto, este momento eletrizante não teria ocorrido sem a contribuição da experiente estrategista de impacto social Ashley Spillane. Após a viralização dos memes “from the window to the Walz”, relacionados à escolha da vice-presidência de Kamala Harris em relação a Tim Walz, Spillane foi rápida em agir. Utilizando suas conexões tanto na cultura pop quanto na política, Spillane, que já foi presidente da Rock the Vote, uma organização sem fins lucrativos criada em 1990 para aumentar a participação do eleitorado jovem, conseguiu unir forças com a publicista de longa data de Lil Jon, Tamar Juda, e outros membros-chave da equipe de Harris e do DNC, gerando um dos momentos mais aguardados desta temporada eleitoral.
A habilidade de Spillane em conectar instituições culturais ao engajamento cívico sempre foi um ponto forte em sua carreira. Desde a fundação de sua agência de impacto social, Impactual, em 2016, ela tem trabalhado em múltiplas iniciativas, especialmente durante as eleições de 2020. Um exemplo notável foi a entrega de 1,4 milhão de lanches a eleitores em filas longas em 3.265 locais de votação em todo o país, através de um programa nacional de food truck intitulado “Democracy is Delicious”, além da facilitação de uma parceria com o UberEats. As iniciativas de Impactual geraram mais de 100 coberturas na mídia, abrangendo toda a linha ideológica, de publicações como Time a Fox News. A empresa também colaborou com mais de 40 celebridades, incluindo nomes como Lady Gaga e Tracee Ellis Ross, para campanhas de apoio.
Neste ciclo eleitoral, Spillane ampliou sua empresa ao adicionar uma nova divisão de entretenimento, que tem como objetivo “trabalhar diretamente com atletas, artistas e celebridades, para aconselhá-los e apoiá-los no desenvolvimento de suas próprias iniciativas de responsabilidade social e engajamento cívico”, diz ela. Essa divisão também buscará conexões com organizações sem fins lucrativos que possam se beneficiar do apoio de figuras culturais proeminentes.
Para fortalecer essa expansão, Spillane contratou Marc Keiser, que já vestiu atletas profissionais pela Keiser Clark, marca de moda que cofundou, como diretor de engajamento de atletas e artistas, e a ex-chefe de gabinete de Michael B. Jordan, CiCi James, como diretora de engajamento de artistas e celebridades.
“Iniciei a Impactual porque vi o incrível poder que as instituições culturais possuem, desde grandes empregadores a celebridades e plataformas de mídia social, em gerar mudanças positivas no mundo”, afirma Spillane. Esta visão de unir cultura e engajamento social moldou seu trabalho e contribuiu para o impacto que a equipe de Spillane tem gerado nas últimas eleições.
Spillane, desde sua infância, foi introduzida à experiência comunitária e responsabilidade cívica em West Hyannisport, Massachusetts. “Lembro-me de ir a reuniões e ajudar meus pais, que eram líderes de rua, a entregar folhetos sobre reuniões futuras ou um social de sorvete na praia”, disse ela. Essa experiência a moldou como organizadora, mostrando a importância do engajamento e da mobilização comunitária desde jovem.
A dedicação de Spillane à política começou de fato durante sua estadia na George Washington University, onde se interessou por assuntos internacionais e engajamento cívico ao se conectar com diversas culturas. A aceitação no programa de liderança feminina da universidade e as interações com mulheres muçulmanas e árabes a motivaram a ver “o impacto das eleições internas sobre a comunidade internacional.” Sua paixão por engajamento cívico se solidificou quando trabalhou na campanha presidencial de John Kerry, que não apenas moldou sua carreira, mas também mostrou a ela a capacidade do ativismo político em influenciar vidas e comunidades.
Durante sua presidência na Rock the Vote, entre 2014 e 2016, Spillane expandiu a influência daquela organização. Além da implementação de estratégias digitais e de marketing, ela foi fundamental em eventos que ajudaram a registrar novos eleitores e a mobilizar a juventude. A combinação de sua paixão pela música e pela política resultou em eventos marcantes, como o concerto “Turn Down for What” em Atlanta para as eleições de meio de mandato de 2014, que, embora não tivesse Lil Jon como performer, foi crucial para engajar o público jovem e marginalizado.
O sucesso de Spillane, galvanizado pela ascensão de figuras culturais ao redor, mostra a relevância de integrar a cultura pop com a política. “A vitória de Trump em 2016 fez as pessoas perceberem o impacto que a cultura pop pode ter, bem como que elas próprias poderiam ter um papel nesse processo”, disse Spillane, refletindo sobre os desafios e oportunidades da moda política atual.
Ao longo de 2024, Spillane continuou a demonstrar a eficácia do uso de celebridades e influenciadores para mobilizar os jovens eleitores. Com eventos como o viral desempenho de Lil Jon na DNC, sua organização sem fins lucrativos, Civic Responsibility Project, organizou o “Party to the Polls: The Purple Tour” por 16 estados, destacando a importância do processo eleitoral e engajando os eleitores de diversas maneiras.
Com o final da temporada eleitoral se aproximando, Spillane está pronta para alavancar sua nova divisão de entretenimento, prometendo revelar sua lista de clientes em breve. “Artistas, atletas e celebridades são indivíduos incrivelmente talentosos e especialistas em seus respectivos campos, mas o trabalho de impacto social pode ser um território novo e inexplorado para eles. É aí que entramos”, conclui Spillane, expressando sua determinação em conectar suas habilidades em responsabilidade social e engajamento cívico com a vontade dessas personalidades de criar mudanças significativas. A história de Spillane é um testemunho do poder da cultura para moldar movimentos sociais e impactar significativamente o engajamento cívico na sociedade contemporânea.
