Em uma festividade que une passado e futuro da exploração espacial, um grupo de funcionários da NASA se reuniu no dia 29 de outubro no Centro Espacial Stennis, localizado no estado do Mississippi, para plantar uma árvore conhecida como “Moon Tree”, em homenagem ao êxito da missão Artemis I. Este evento simboliza o início de uma nova era, à medida que a NASA se prepara para a futura missão Artemis II, que levará astronautas em uma emocionante jornada ao redor da Lua.
celebração do legado lunar e da nova geração de exploração
Durante a cerimônia, o diretor do Centro Stennis, John Bailey, expressou sua empolgação com a implantação das novas árvores que representam a “Geração Artemis”. Ele fez referência à árvore já existente no local, descendente de sementes da missão Apollo, destacando a continuidade da exploração espacial humana. Essas árvores servem não apenas como monumentos, mas também como símbolos de esperança e inspiração para as futuras gerações de exploradores, que poderão observar seu crescimento enquanto a exploração espacial avança.
A cerimônia foi organizada em colaboração com o projeto Next Gen STEM, parte do Escritório de Educação STEM da NASA, em parceria com o Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA. Durante a missão Artemis I, cinco variedades de sementes de árvores, incluindo gumas doces, pinheiros loblolly, sycamores, abetos de Douglas e sequoias gigantes, foram levadas a bordo da espaçonave Orion, representando um importante passo para a educação e a conservação ambiental no âmbito da ciência e tecnologia.
um legado que se estende ao longo do tempo
O projeto das Moon Trees se baseia em uma rica herança que remonta à missão Apollo 14, em que sementes de árvores foram levadas ao espaço pelo astronauta Stuart Roosa, também residente do Mississippi. Este ato de plantar uma árvore se torna, portanto, uma ponte entre os feitos do passado e as aspirações do futuro. Além disso, a continuidade do plantio e das atividades relacionadas a essas árvores fortalece o compromisso da NASA com a educação em STEM, engajando as comunidades em torno dos centros da agência.
Na mesma cerimônia, as árvores guma doce plantadas marcaram a segunda e a terceira “Moon Trees” no Centro Stennis. Em 2004, participantes do ASTRO CAMP haviam plantado um sycamore em homenagem ao 35º aniversário da Apollo 11 e do primeiro pouso lunar, em 20 de julho de 1969. Dessa forma, estas novas adições ao jardim não apenas representam o avanço científico e a curiosidade humana, mas também a interconexão de diversas gerações, unidas pela exploração do desconhecido.
um futuro promissor à vista
A trajetória de ambas as missões, Apollo 14 e Artemis I, passou pelo Centro Stennis, que testou os estágios dos foguetes Saturn V empregados nas missões Apollo até 1970, e atualmente realiza testes nos motores RS-25 que impulsionam as missões Artemis rumo à Lua e além. Este legado se intensifica à medida que a NASA se empenha em estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua, visando à ciência e à exploração.
As novas Moon Trees estão se espalhando por mais de 150 comunidades desde a primavera passada, com planos para cada um dos 10 centros da NASA plantar sua própria árvore. À medida que o crescimento das árvores continua no Centro Stennis, a expectativa pela primeira missão tripulada com a Artemis II aumenta. Quatro astronautas estão prestes a embarcar em uma aventura que irá testar, pela primeira vez em condições reais, as principais capacidades da NASA para a exploração humana do espaço profundo, utilizando o foguete SLS e a espaçonave Orion.
Assim, a cerimônia de plantio não apenas celebra um marco histórico para a NASA e para a exploração lunar, mas também estabelece novos caminhos para a educação, a sustentabilidade e o envolvimento comunitário. A cada árvore plantada, uma nova geração de sonhadores e exploradores espaciais é incentivada a olhar para as estrelas e a considerar: “o que o futuro nos reserva?”.
